Chúng được biết đến như những chiếc hộp bí mật, có khả năng cất giữ các đồ dùng quan trọng mà chủ nhân không muốn cho người khác lấy được.
Hộp bí mật còn rất nhiều tên gọi khác như hộp câu đố, hộp bí ẩn, hộp ma thuật... và có lẽ nổi tiếng nhất được biết đến là Japanese puzzle boxes (tạm dịch là Chiếc hộp câu đố Nhật Bản). Tại đất nước mặt trời mọc, chúng đã có tuổi đời hơn 200 trăm năm tại Hakone. Ở đây hộp câu đố có tên là himitsu-bako.
Khi mới ra đời, chúng chỉ là những chiếc hộp dùng để đựng trang sức nhỏ hoặc cây kim sợi chỉ, sau này himitsu-bako ngày càng phát triển và được ưa chuộng nhiều hơn, đặc biệt là với khách du lịch hay những cá nhân muốn cất giữ đồ đạc nhỏ cho riêng mình!
Đỉnh cao của nghệ thuật làm hộp gỗ bí mật
Ngày nay, đây là món quà lưu niệm phổ biến cho khách du lịch đến thăm các suối nước nóng của Hakone. Tuy nhiên, trước đây, có tài liệu ghi lại rằng, đây cũng là cách mà các lãnh chúa, samurai hay thậm chí cả ninja trao đổi thư tay mà không sợ bị lộ bí mật.
Lý do là bởi, mỗi chiếc himitsu-bako đều có 1 cách mở riêng, phải thực hiện đúng các bước cũng như thứ tự mới có thể giải quyết được hộp, thậm chí có những himitsu-bako buộc người dùng phải thực hiện đến hơn 100 động tác khác nhau.
Chiếc himitsu-bako 324 bước mở
Himitsu-bako bắt đầu xuất hiện trong thời Minh Trị vào cuối những năm 1800. Ba nghệ nhân Takajiro Ohkawa, Tatsunosuke Okiyama và ông Kikukawa được cho là đã tạo ra hộp câu đố đầu tiên. Họ lấy hộp câu đố đơn giản và áp dụng yosegi-zaiku - một loại hình nghệ thuật bằng gỗ khảm nổi tiếng của Hakone để có thể thiết kế được những món đồ có 1-0-2 đó..
Điểm đặc sắc nhất khiến cho những himitsu-bako luôn giữ được sự hấp dẫn của mình chính là việc nó ép chúng ta luôn phải mầy mò theo nhiều cách khác nhau, thậm chí, phải làm những việc ngược đời mới có thể mở được.
Bề ngoài, himitsu-bako có thể nhẵn mịn hoặc vô cùng phức tạp nhưng thực tế, dù chúng là những chiếc hộp không hề có ổ khóa nào cả. Tuy nhiên, nếu không có công thức và thứ tự đúng, có thể sẽ không bao giờ mở được. Chiếc himitsu-bako được cho là khó nhất hiện nay cần đến 324 bước mở!