Tại vòng bảng Asiad 2018, U23 Việt Nam được coi là đối thủ đáng ngại cho U23 Nhật Bản.
Đến với Asiad 2018, người Nhật chỉ mang theo đội hình U21 và không quá đặt nặng mục tiêu vô địch. Cái đích của họ là Olympic 2020 tổ chức tại Tokyo. Trong khi đó, lại gồm những cầu thủ từng giành ngôi á quân giải U23 châu Á 2018.
Chính vì thế, tờ Qoly của Nhật Bản đánh giá cao U23 Việt Nam và bày tỏ sự lo ngại cho đội bóng xứ Mặt trời mọc:
"Thế hệ vàng của Việt Nam dày dặn kinh nghiệm hơn hẳn những thành viên của U23 Nhật Bản vốn thua kém đến 2 tuổi. Cả Pakistan và Nepal cũng có thể gây khó khăn cho chúng ta.
Ở VCK U23 châu Á, U23 Việt Nam là hiện tượng rất hiếm gặp, khi mà đội tuyển U23 lại được yêu thích rộng rãi hơn cả ĐTQG. Không ngạc nhiên khi Việt Nam đặt mục tiêu lớn vào Asiad và họ sẵn sàng bước những bước xa hơn.
U23 Nhật Bản không quá đặt nặng mục tiêu giành HCV Asiad.
2 cầu thủ nguy hiểm nhất của U23 Việt Nam là Xuân Trường và Công Phượng. Tiền vệ Xuân Trường từng có những kinh nghiệm thi đấu ở K.League. Công Phượng từng gặp chấn thương khi chơi tại J.League 2 song tài năng của chân sút này rất đáng chờ đợi".
Trước đó, HLV Kim Hak-bum của U23 Hàn Quốc cũng đã tính trước đến khả năng sẽ gặp U23 Việt Nam tại vòng 1/8 Asiad. Theo nhà cầm quân này, Việt Nam và Thái Lan là 2 đội chơi phòng ngự phản công vào loại tốt nhất Đông Nam Á.
Chính vì thế, ông Kim Hak-bum chờ đợi Son Heung-min trở lại vào thời điểm Asiad bước vào vòng 1/8 để U23 Hàn Quốc có lực lượng mạnh nhất, sẵn sàng đối đầu với các đối thủ khó chơi.
Việc được các đối thủ khen ngợi cho thấy sự thay đổi trong cái nhìn về U23 Việt Nam sau giải U23 châu Á. Tuy nhiên, điều này cũng đồng nghĩa với việc đoàn quân áo đỏ mất đi yếu tố bất ngờ và phải chịu nhiều sức ép hơn trước mỗi trận đấu.
Domino