20 năm trước, Croatia để thua Pháp ở bán kết World Cup 1998 và thật ngọt ngào nếu đội bóng Đông Âu có thể đòi nợ vào đêm nay, để lần đầu tiên giành Cúp vàng thế giới.
Trận chung kết World Cup 2018 vào 22h00 đêm nay gợi nhớ ký ức của mùa hè nước Pháp 2 thập kỷ trước.
Croatia ngày đó cũng giống với bây giờ, làm nên bất ngờ của giải đấu khi tiến xa đến tận bán kết. Người hâm mộ vẫn nhớ như in sự tỏa sáng của Davor Suker, chân sút sinh năm 1998 hiện là Chủ tịch LĐBĐ Croatia, giành giải thưởng Chiếc giày vàng của giải đấu (6 bàn).
Chính Suker là người ghi bàn mở tỷ số trong trận bán kết với Pháp. Nhưng Lilian Thuram đã lập cú đúp giúp đội chủ nhà lội ngược dòng, tiến đến trận chung kết rồi hạ luôn Brazil để giành ngôi vô địch.
Gạch nối của năm 1998 và 2018 chính là HLV Didier Deschamps, người mang băng đội trưởng tuyển Pháp trong trận đấu với Croatia năm nào. Giờ thì Deschamps có thể là người thứ 3 trong lịch sử, có thể giành Cúp vàng thế giới trên cương vị cầu thủ, lẫn HLV, nếu Pháp đánh bại Croatia đêm nay.
"Bạn nên sống với hiện tại", HLV Deschamps chia sẻ trước trận chung kết. "Tôi chưa bao giờ nhắc với các học trò về chiếc cúp 20 năm trước. Họ tự biết điều đó, dù thời điểm đó có tuyển thủ còn chưa sinh ra đời. Thế nên tôi không muốn so sánh giữa quá khứ và hiện tại. Lúc này là một câu chuyện khác. Chúng tôi có mặt ở đây để viết lên một trang mới, một trang sử đẹp đẽ".
Tuyển Pháp 2018 cũng là tập hợp của một thế hệ cầu thủ trẻ tài năng, như 20 năm trước. Họ đồng đều ở 3 tuyến và nếu xét cá nhân thì tuyển Pháp có nhiều cầu thủ nổi trội hơn Croatia. Les Bleus còn có một lợi thế nữa là chơi ít tốn sức hơn, chưa từng đá hiệp phụ ở World Cup 2018.
Trong khi đó, Croatia đã chơi 3 trận liên tiếp có hiệp phụ. Cho dễ hình dung, Croatia đã đá nhiều hơn Pháp "1 trận", nên thể lực bị ảnh hưởng không nhỏ. Đây sẽ là điểm để tuyển Pháp tận dụng, có thể chơi pressing, đẩy cao tốc độ trận đấu ngay từ đầu.
Nhưng các cầu thủ Croatia sẽ không lấy đó làm cớ để đổ lỗi. HLV Zlatko Dalic chia sẻ: "Chúng tôi sẽ đấu trận chung kết như thể đây mới là trận ra quân của giải, với sự sung mãn nhất. Chúng tôi đã chuẩn bị sẵn sàng và chỉ chờ thời điểm xung trận".
Không ai ngờ Croatia lại đi xa như thế ở World Cup năm nay, từ một đội phải đá play-off mới có vé dự vòng chung kết. Nhưng Croatia đã có mặt ở trận tranh cúp đầy xứng đáng, khi chứng tỏ sức mạnh bằng việc hạ Argentina đến 3-0.
Luka Modric được nhắc đến nhiều nhất trong đội hình Croatia. Nếu có thể vô địch World Cup, Modric sẽ là ứng viên sáng giá giành Quả bóng vàng châu Âu 2018, khi trước đó anh đã cùng Real Madrid vô địch Champions League.
Phải mất 20 năm bóng đá Croatia mới lại sản sinh ra thế hệ làm rạng danh nước nhà ở sân chơi quốc tế. Croatia của năm 2018 được đánh giá là đồng đều hơn, nhỉnh hơn. Họ không chỉ có một tiền đạo giỏi như Mandzukic, mà còn đó là bộ đôi tiền vệ Rakitic - Modric. Và với đội hình được xem là "Thế hệ vàng", Croatia tự tin sẽ đòi nợ thành công người Pháp.
Liệu Croatia sẽ viết lên câu chuyện cổ tích, cho lần đầu tiên vô địch World Cup, hay người Pháp sẽ tái lập thành tích như 20 năm trước?
| Đội hình dự kiến: Pháp: Hugo Lloris; Benjamin Pavard, Raphael Varane, Samuel Umtiti, Lucas Hernandez; Paul Pogba, Ngolo Kante; Kylian Mbappe, Antoine Griezmann, Blaise Matuidi; Olivier Giroud. Croatia: Danijel Subasic; Sime Vrsaljko, Dejan Lovren, Domagoj Vida, Ivan Strinic; Ivan Rakitic, Marcelo Brozovic; Ante Rebic, Luka Modric, Ivan Perisic; Mario Mandzukic. |