Một cánh én nhỏ chẳng thể làm nên mùa xuân, và "cánh én" Salah thậm chí còn làm hại các đồng đội ở đội tuyển Ai Cập. Với họ, World Cup đã chính thức kết thúc.
Công bằng mà nói, thất bại của Ai Cập ở World Cup 2018 trên đất Nga một phần bởi họ quá mức đen đủi. "Họa vô đơn chí", hết Salah - niềm hi vọng lớn nhất của cả dân tộc bị chấn thương đúng trong trận đấu cuối cùng mùa giải trong màu áo Liverpool sau một mùa giải bùng nổ, lại đến bàn thắng muộn của Uruguay khiến họ gục ngã ở những phúc cuối cùng, dù có trận đấu đầy nỗ lực.
Trong hoàn cảnh ấy, sự trở lại của Salah mang lại niềm hi vọng cực kỳ mạnh mẽ cho Ai Cập. Dẫu sao đi nữa, họ cũng thua đội bóng mạnh Uruguay, để rồi chỉ cần kiếm một kết quả khả quan trước chủ nhà Nga, khả năng đẹp nhất là một trận thắng, thì chỉ cần kiếm đủ 3 điểm ở trận đấu cuối với đối thủ nhẹ ký nhất - Saudi Arabia là sẽ đi tiếp ngon lành.
Cũng như đồn tất cả hi vọng vào Mohamed Salah, các đồng đội dồn hết bóng cho chân sút vừa làm khuynh đảo cả châu Âu mùa giải vừa qua. Người Nga, mà cụ thể là HLV Stanislav Cherchesov thì chọn phương án đơn giản hơn nhiều: "quẳng" Salah cho Yuri Zhirkov - một cựu hậu vệ của Chelsea. Thế là xong.
Thực ra, Zhirkov cũng không ít lần "để sổng" Mohamed Salah, và lần sai lầm nghiêm trọng nhất là để Roman Zobnin phải kéo áo tiền đạo Ai Cập từ ngoài, vào đến trong vòng cấm, để trọng tài chỉ tay vào chấm phạt đền sau khi tham khảo công nghệ VAR. Bước lên lĩnh trách nhiệm, Salah dĩ nhiên sút tung lưới "Gấu Nga" từ khoảng cách 11m.
Nhưng than ôi, bàn thắng ấy lại đến trong hoàn cảnh đội bóng chủ nhà đã có... 3 bàn thắng dẫn trước: một pha đá phản lưới nhà của Ahmed Fathi, cùng hai cú ra chân cận thành của Cheryshev - sự thay thế bất đắc dĩ của HLV Cherchesov và Dzyuba. Đau đớn hơn, tất cả chỉ diễn ra trong vòng có 15 phút, tính từ phút 47. Và khi Salah ghi bàn, đồng hồ đã chỉ sang phút thứ 73.
Trước khi World Cup 2018 trên đất Nga bắt đầu, đội bóng chủ nhà có chuỗi 7 trận liền không thể tìm nổi lấy một chiến thắng. Nhưng nhập cuộc ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh, "Gấu Nga" trình diễn một bộ mặt hoàn toàn khác, với những chiến thắng xé toang đối thủ, cực kỳ thuyết phục giới chuyên môn, mãn nhãn khán giả nhà.
Chưa kịp xua đi nỗi buồn thua trận chung kết Champions League trước Real Madrid, chưa kịp hoàn hồn trước chấn thương mà Sergio Ramos gây ra cho mình, Mohamed Salah đã phải nhận thêm nỗi đau kép. Chẳng biết giữa nỗi đau phải xách vali về quê sớm, và nỗi đau tạm biệt giấc mơ Quả bóng Vàng - đâu là nỗi đau lớn hơn.
Giữa những nỗi đau lớn lao ấy, vẫn phải nói lời chúc mừng đến với đội bóng chủ nhà, họ là đội đầu tiên sở hữu tấm vé đi tiếp vào vòng knock-out. Và tấm vé ấy hoàn toàn xứng đáng.
Tỷ số: Nga 3-1 Ai Cập
Đội hình thi đấu
Nga: Akinfeev, Fernandes, Kutepov, Ignashevich, Zhirkov, Zobnin, Gazinsky, Samedov, Golovin, Cheryshev (Kuzyaev), Dzyuba (Smolov)
Ai Cập: El Shenawy, Fathi, Gabr, Hegazi, Abdel-Shafy, Hamed, Elneny (Warda), Salah, Said, Trezeguet (Sobhi), Mohsen (Kahraba)
Ghi bàn
Nga: Ahmed Fathi (47' đá phản), Cheryshev (59'), Dzyuba (62')
Ai Cập: Salah (73' pen)
Tâm Anh