Trước thềm Asiad 2018, Văn Toàn nhuộm tóc với lý do muốn tăng thêm quyết tâm, hòng cải thiện được vai trò của mình trong mắt HLV Park Hang-seo.
Thế nhưng, đáp lại sự háo hức của Văn Toàn là duy nhất 45 phút được cho ra sân thi đấu trong hiệp 2 trận gặp Oman, ở giải giao hữu Tứ hùng trước thềm Asiad. Sau đó, liền 2 trận đấu mở màn tại Indonesia, HLV Park Hang-seo chỉ cho Toàn ngồi ghế dự bị, nhìn U23 Việt Nam thắng Pakistan 3-0, rồi thắng Nepal 2-0.
Những tưởng chuyện Văn Toàn trở nên "vô hình" với thầy Park là sự thật, thì ông khiến tất cả ngạc nhiên khi sau đó cho cầu thủ này đá chính ở trận gặp Nhật Bản. Và chính Toàn là người đã cùng Quang Hải vây ráp cầu thủ đối phương, để rồi sau đó đoạt được bóng, kiến tạo cho ngôi sao của Hà Nội FC ghi bàn.
Sang trận đấu với Bahrain, Văn Toàn lại phải ngồi trên băng ghế dự bị, nhưng HLV Park Hang-seo không quên vận may của cầu thủ này, cùng khả năng quấy phá cực kì khó chịu. Phút 77, ông thay Toàn vào sân thế chỗ Phan Văn Đức. Và chỉ 11 phút sau, Toàn tham gia vào pha bóng dẫn tới bàn thắng quý như vàng của Công Phượng.
Văn Toàn chẳng xa lạ gì với NHM Việt Nam, nhưng qua cách được HLV Park Hang-seo sử dụng, anh vẫn liên tiếp gây được bất ngờ (Ảnh: Đạt Đậu).
Hai bàn thắng cho U23 Việt Nam mà ở đó Văn Toàn đóng vai gà son, cũng như những đóng góp rõ ràng về lối chơi chung của toàn đội, đã đưa HLV Park Hang-seo tới quyết định dùng cầu thủ này trước Syria. Phút 82, Toàn vào sân thay Công Phượng. Và ở phút 108, tận dụng pha bóng nảy ra khi Anh Đức dứt điểm đập xà ngang, Toàn ghi bàn duy nhất giúp Việt Nam vượt Syria vào Bán kết.
Bàn thắng của Văn Toàn hay 2 lần tham gia vào tình huống ghi bàn trước đó đều đậm chất may mắn, nhưng để xuất hiện ở những vị trí may mắn đó là thực lực, là khát khao của cầu thủ quê Hải Dương.
Cho tới lúc này, tin chắc rằng Văn Toàn đã thực hiện được khát vọng khi quyết định nhuộm mái tóc bạch kim, là chiếm một vị trí trong sơ đồ chiến thuật của thầy Park.
Các đội bóng thành công đôi khi rất cần những cầu thủ mang danh gà son. Với Văn Toàn, thầy Park đang có hơn thế, một kẻ chuyện "phá hoại" hàng thủ đối phương và sở hữu những may mắn đến bất ngờ. Quý giá như vậy, chắc chắn thầy Park không thể nào quên được ở U23 hiện tại cũng như ĐTQG sau này!