Lãnh cung, trong bối cảnh văn hóa và lịch sử Trung Hoa, thường đề cập đến nơi mà các cung phi, hoàng hậu, hoặc các cung nữ bị tống vào nếu họ vi phạm một số quy tắc hoặc bị ẩn đạo trong cung đình. Điều này thường xảy ra khi một cung phi mất lòng tin từ hoàng đế hoặc bị kẻ khác trong triều cung âm mưu giảm quyền lực của họ.
Vị trí của lãnh cung: Lãnh cung thường nằm trong khuôn viên của cung điện, nhưng tách biệt và cách xa khu vực chính, đôi khi nằm ở những góc tối, ít người qua lại.
Sau một quá trình nghiên cứu thì các học giả cho rằng, trên thực tế, lãnh cung không chỉ nói tới một cung điện cụ thể nào cả mà chỉ là tên gọi ám chỉ nơi dùng để giam giữ những phi tần, cung nữ phạm trọng tội. Như vậy thì lãnh cung ở nơi nào hoàn toàn là do hoàng đế chỉ định. Nếu hoàng đế đời sau có muốn chọn một cung khác làm lãnh cung thì đó cũng là điều hợp lý.
Cuộc sống trong lãnh cung:
Cô đơn và tĩnh lặng: Những người bị tống vào lãnh cung thường phải sống trong sự cô đơn, bị cắt đứt mọi liên lạc với thế giới bên ngoài và thậm chí là với những người khác trong cung điện.
Đối với những người ở đây lâu, đáng sợ nhất chính là nỗi cô đơn. Lâu dần, ít người giữ được tinh thần minh mẫn bình thường. Do đó, có thể nói đây chính là điều mà người bị đẩy vào lãnh cung sợ nhất, là sự giày vò khủng khiếp nhất.
Điều kiện sống khắc nghiệt: Mặc dù lãnh cung vẫn nằm trong khuôn viên cung điện, điều kiện sống ở đó thường khắc nghiệt hơn, thiếu tiện nghi và thậm chí có thể không có ánh sáng tự nhiên.
Môi trường sống kém đến mức các vật dụng sinh hoạt bình thường cũng không có. Ngay cả những vật dụng sử dụng hàng ngày đều nhờ người khác mang từ bên ngoài vào.
Nói cách khác, nếu như không có ai mang đồ tới thì chỉ có thể nằm chờ chết ở đây. Ăn uống, vệ sinh đều không ai quản, tệ bạc chẳng khác nào điều kiện trong nhà lao.
Tâm lý: Bên cạnh vấn đề về môi trường sống, tình trạng tâm lý của những người ở trong lãnh cung cũng rất khó khăn. Họ thường cảm thấy bị từ bỏ, mất lòng tin và thất vọng. Mất đi tình cảm và sự ủng hộ từ những người xung quanh có thể tạo ra áp lực tâm lý lớn.
Tại sao các cung nữ sợ lãnh cung:
Mất quyền lực và vị thế: Đối với những cung phi hoặc hoàng hậu có quyền lực, việc bị tống vào lãnh cung đồng nghĩa với việc mất hết mọi quyền lực và vị thế mà họ đã tích lũy được.
Sự nhục nhã: Đối với nhiều người, việc bị tống vào lãnh cung là một sự nhục nhã lớn, biểu thị sự rớt hạng và bị từ bỏ.
Áp lực tâm lý và sức khỏe: Như đã nói ở trên, cuộc sống trong lãnh cung đầy khắc nghiệt có thể ảnh hưởng tới sức khỏe tinh thần và thể chất của những người ở đó.