Ngay sau khi mùa giải 2022 khép lại, CLB Đông Á Thanh Hóa đã đàm phán ký hợp đồng với cựu HLV trưởng U23 Myanmar, Velizar Popov. Cuộc đàm phán diễn ra thuận lợi, ông Popov đã đồng ý dẫn dắt đội bóng xứ Thanh và sẽ đến Việt Nam trong vài ngày tới.
Trên trang Fanpage của CLB Thanh Hóa cũng xác nhận thông tin trên. Lễ ký hợp đồng và ra mắt tân HLV trưởng của Thanh Hóa sẽ diễn ra trong tuần tới.
HLV Velizar Popov sinh năm 1976 tại Bulgaria. Trước khi gia nhập CLB Thanh Hóa, vị này từng là HLV trưởng của U23 Myanmar. Ông dẫn dắt U23 Myanmar từ năm 2019 tới giữa năm 2022, dự 2 kỳ SEA Games. Đóng góp lớn nhất của ông cho bóng đá Myanmar là tấm HCĐ SEA Games 2019.
Trong khoảng 3 năm làm việc ở Đông Nam Á, HLV Velizar Popov từng nhiều lần tiếp xúc với bóng đá Việt Nam. Hồi tháng 6/2019, HLV Popov lần đầu đưa U23 Myanmar sang đá giao hữu với U23 Việt Nam (khi đó do HLV Kim Han-yoon chỉ đạo), thua 0-2. Năm 2021, lứa U23 Myanmar mới của ông Popov thua U23 Việt Nam (do HLV Park Hang-seo dẫn dắt) ở vòng loại U23 châu Á 2022.
Tới tháng 5/2022, HLV Popov cùng học trò sang Việt Nam dự SEA Games 31 nhưng không qua được vòng bảng. U23 Myanmar thắng 2 trận đầu ấn tượng trước Timor – Leste, Philippines, nhưng thua U23 Việt Nam và U23 Indonesia ở 2 lượt cuối.
Trong nhiều cuộc trò chuyện, HLV Popov chia sẻ rằng ông tiếc nuối khi không thực hiện được khát khao lớn nhất là đánh bại được U23 Việt Nam của HLV Park Hang-seo. Tuy nhiên, ông tin rằng những thất bại trước Việt Nam khiến các cầu thủ U23 Myanmar trưởng thành hơn và được ghi nhận ở bóng đá khu vực.
Các đội bóng mà HLV Popov từng cầm quân đều có xu hướng chơi tấn công. Đó cũng là lý do khiến phía Thanh Hóa quyết định ký hợp đồng làm việc với vị HLV này. Ông Svetislav Tanasijevic nhiều khả năng sẽ làm trợ lý cho HLV Popov ở CLB Thanh Hóa. Lãnh đạo đội cho biết mới ký gia hạn thêm với Tanasijevic trong vai trò giám đốc kỹ thuật để ông đảm nhận thêm vai trò.