Theo quan niệm của người Việt, ngày Rằm tháng 7 (15/7 âm lịch) còn gọi là lễ 'xá tội vong nhân'. Vào ngày này, người Việt thường làm mâm cúng để dâng lên ông bà, tổ tiên, sau đó là cúng những vong hồn vất vưởng, không nơi nương tựa.
Cúng chúng sinh vừa thể hiện sự "cứu giúp" những linh hồn khốn khổ nhưng nó cũng là một hình thức "hối lộ" để khỏi bị các oan hồn quấy phá, hoặc để được họ "hỗ trợ".
Tháng cô hồn, các gia chủ có thể cúng thập loại chúng sinh từ ngày 1 đến ngày 15/7 âm lịch.
Tuy nhiên, một số quan niệm cho rằng, thời gian cúng cô hồn chuẩn nhất từ mùng 2 đến 14/7 (âm lịch) do ngày 15 Diêm Vương sẽ đóng cửa ngục lại, linh hồn nào không về kịp sẽ phải vất vưởng lại ở trần gian.
Chuẩn bị mâm cúng: Tùy theo phong tục tập quán của 3 miền mà mâm cúng cũng có sự khác biệt nhỏ nhưng nhìn chung đồ cúng cô hồn gồm những vật lễ cúng sau:
- Muối, gạo (1 dĩa).
- Cháo trắng nấu loãng (12 chén nhỏ), hay là cơm vắt: 3 vắt.
- 12 cục đường thẻ.
- Giấy áo, giấy tiền (có thể là tiền thật nhưng là mệnh giá nhỏ) .
- Mía (để nguyên vỏ và chặt từng khúc nhỏ độ 15 cm).
- Bánh, kẹo, tiền mặt (tiền thật, các loại mệnh giá).
- Bỏng ngô, khoai lang luộc, ngô luộc, sắn luộc.
- Hoa, quả 5 loại 5 màu (ngũ sắc).
- Nước: 3 ly nhỏ, 3 cây nhang, 2 ngọn nến nhỏ.
Bài văn khấn cúng cô hồn tháng 7 theo cuốn Tập tục và nghi lễ dâng hương – Hòa thượng Thích Thanh Tứ, Trụ trì chùa Quán Sứ hiệu đính.
Nam mô A Di Đà Phật! (3 lần)
Kính lạy:
- Đức Địa tạng vương Bồ Tát
- Đức Mục Kiền Liên Tôn giả
Kính lạy:
- Ngài bản cảnh Thành hoàng
- Ngài bản xứ Thần linh Thổ địa
- Ngài bản gia Táo quân và tất cả các vị Thần linh cai quản ở trong xứ này.
Hôm nay là ngày Rằm tháng 7 năm……………….
Tín chủ con là………………………………………………..
Ngụ tại……………………………………………………………
Thành tâm kính xin: nhân ngày xá tội vong nhân, âm cung mở cửa ngục ra cho phép vong linh các cô hồn không nơi nương tựa, không mồ không mả, lẩn khuất ở gốc cây, bụi cỏ, xó chợ, đầu đường, không manh áo mỏng, đêm ngày lang thang, quanh năm đói rét cơ hàn, dù rằng chết vì lý do gì đều được về đây thụ hưởng lễ vật của tín chủ thỉnh mời: cơm canh, cháo bỏng, trầu cau, gạo muối, quả thực hoa đăng tiền vàng, quần áo đủ màu đỏ xanh. Phù hộ cho tín chủ và toàn gia người người khỏe mạnh, lộc tài vượng tiến, gia đạo hưng long, điều lành đưa tới, điều dữ mang đi.
Cẩn cáo!
Lưu ý:
- Nếu viết văn khấn ra giấy để đọc thì ngay sau khi đọc xong liền hóa (đốt) văn khấn.
- Cuối tuần hương thắp thêm mấy nén nữa rồi hóa các đồ hàng mã dâng cúng.