Cuộc tập trận Sea Breeze 2017 giữa Hải quân Mỹ và Ukraine đã bắt đầu hôm 10/7 và sẽ kéo dài tới ngày 23/7 trên vùng Biển Đen.
Ngoài Mỹ, 17 quốc gia châu Âu khác cũng tham gia cuộc tập trận thường niên này, trong đó có Anh, Canada, Pháp, Ý, Na Uy, Ba Lan và Thổ Nhĩ Kỳ, huy động tới 31 tàu chiến, 29 máy bay và hơn 3.000 binh sĩ cùng diễn tập các chiến dịch phù hợp với tiêu chuẩn của NATO, tập trung vào tác chiến chống ngầm và chống hạm, rà phá bom mìn, giải cứu con tin.
Hải quân Mỹ cử tới hai chiến hạm thuộc biên chế Hạm đội 6 gồm khu trục hạm USS Carney (DDG-64) lớp Arleigh Burke cùng với tuần dương hạm USS Hué City (CG-66) lớp Ticonderoga - đây chính là con tàu nổi tiếng mang tên thành phố Việt Nam.
Tuần dương hạm USS Hué City (CG-66) tại Biển Đen
USS Hué City (CG-66) được khởi đóng tại xưởng đóng tàu Ingalls Shipbuilding ngày 16/4/1987, hạ thủy ngày 20/2/1989 và chính thức vào biên chế ngày 14/9/1991. Tàu có hiều dài 173 m; chiều rộng 16,8 m; mớn nước 10,2 m; lượng giãn nước tiêu chuẩn 9.200 tấn, đầy tải 9.600 tấn.
Tàu được trang bị 4 động cơ turbine khí General Electric LM2500 công suất 80.000 mã lực (60.000 kW), cho tốc độ tối đa 32,5 hải lý/h (60 km/h); tầm hoạt động 6.000 hải lý (11.000 km) khi chạy 20 hải lý/h (37 km/h), hoặc 3.300 hải lý (6.100 km) khi chạy ở 30 hải lý/h (56 km/h). Biên chế của CG-66 gồm 340 thủy thủ cùng 60 sĩ quan.
CG-66 có hệ thống điện tử cực kỳ đồ sộ gồm: Radar mảng pha đa năng AN/SPY-1A/B, radar tìm kiếm mục tiêu trên không AN/SPS-49; radar tìm kiếm bề mặt AN/SPS-73; radar kiểm soát hỏa lực tên lửa AN/SPG-62, radar kiểm soát hỏa lực pháo AN/SPQ-9...
Bên cạnh đó là hệ thống tác chiến điện tử AN/SQL-32; hệ thống sonar AN/SQQ-89(V)1/3 - A(V)15 gồm sonar chủ động AN/SQS-53B/C/D cùng 2 sonar thụ động AN/SQR-19 TACTAS và AN/SQR-19B ITASS & MFTA, cùng hệ thống định vị AN/SQQ-28 phục vụ tác chiến chống ngầm.
Trên USS Hué City có hai cụm 61 ống phóng thẳng đứng Mk 41, mang theo hỗn hợp 122 tên lửa, gồm tên lửa phòng không RIM-66M-5 Standard SM-2MR Block IIIB, RIM-156A SM-2ER Block IV, RIM-161 SM-3, RIM-162A ESSM, RIM-174A Standard ERAM, tên lửa hành trình tấn công mặt đất BGM-109 Tomahawk và tên lửa chống ngầm RUM-139A VL-ASROC.
Bên cạnh đó, tàu còn được trang bị 8 tên lửa hành trình chống hạm RGM-84 Harpoon. Nhà chứa máy bay ở phía đuôi cho phép mang theo 2 trực thăng Sikorsky SH-60B hoặc MH-60R Seahawk trong các chuyến hải trình.
Vũ khí phụ của CG-66 gồm 2 hải pháo 127 mm Mk 45 Mod 2, 2 pháo tự động 25 mm Mk 38, 4 súng máy 12,7 mm, 2 hệ thống phòng thủ tầm cực gần Phalanx Block 1B, cùng 2 cụm 3 ống phóng ngư lôi hạng nhẹ 324 mm Mk 32.
Khu trục hạm USS Carney (DDG-64) tại Biển Đen
Sự có mặt của hai chiến hạm cỡ lớn thuộc Hải quân Mỹ cùng nhiều tàu chiến NATO khác ngay tại Biển Đen - cửa ngõ nước Nga trong thời điểm hiện tại bị xem là khá nhạy cảm, khi căng thẳng khu vực vẫn diễn biến phức tạp.
Hải quân Nga cho biết sẽ theo dõi sát sao cuộc tập trận trên, và không loại trừ khả năng sẽ có thêm những màn "chào hỏi" của Su-24MR với biên đội tàu chiến phía dưới như đã từng xảy ra nhiều lần trong quá khứ.