Vào thời Bắc Tống, Trung Quốc, với sự thịnh vượng của nền kinh tế hàng hóa, việc lưu thông tiền tệ ngày càng thường xuyên, nhưng tiền kim loại truyền thống lại gặp nhiều bất tiện. Tiền đồng cồng kềnh, khó mang theo, vận chuyển đường dài đắt đỏ. Tiền vàng và bạc quá giá trị nên không phù hợp với các giao dịch nhỏ.
Để thúc đẩy phát triển thương mại, các doanh nhân Tứ Xuyên đã đoàn kết và phát minh ra một sự đổi mới tài chính mang tính thời đại - Giao tử.
Giao tử là tờ tiền giấy có mệnh giá được đánh dấu trên đó, chẳng hạn như 100 văn, 1.000 văn và các mệnh giá khác. Người giữ tờ tiền này chỉ cần đến "giao tử quán" được chỉ định là họ có thể đổi giấy bạc thành tiền tệ thực tế.
Khi phát hành giao tử, lượng phát hành sẽ tương đương với số tiền mà cửa hàng thực sự giữ, do đó ít khi xảy ra tình trạng thiếu hụt vốn.
Tính di động và phạm vi mệnh giá áp dụng của giao tử tốt hơn đáng kể so với tiền kim loại. Nó nhanh chóng phổ biến khắp Tứ xuyên và được sử dụng rộng rãi trong các hoạt động thương mại.
Tuy nhiên, vì giao tử ban đầu là do tư nhân tự nguyện phát hành, thiếu sự giám sát nên một số doanh nhân xấu đã lợi dụng sơ hở, phát hành số giấy bạc với số lượng lớn để kiếm lợi nhuận khổng lồ.
Điều này dẫn đến khủng hoảng uy tín. Mọi người lo lắng không thể đổi lấy tiền mặt theo mệnh giá nên đã bán giao tử để đổi lấy tiền đồng. Để tránh gây nguy hiểm cho việc buôn bán hàng hóa, chính quyền nhà Tống quyết định can thiệp vào việc quản lý giao tử.
Chính quyền giám sát việc sản xuất và phân phối giao tử của các quan chức, đóng dấu lên tờ tiền, sau đó chỉ định 16 cửa hàng chính thức đổi tiền. Nhờ có sự can thiệp này mà giao tử lấy lại được uy tín và tiếp tục thúc đẩy nền kinh tế.
Sự xuất hiện của giao tử đã đưa Trung Quốc trở thành quốc gia đầu tiên trên thế giới sử dụng tiền giấy, sớm hơn phương Tây hơn 700 năm.
Mặc dù công nghệ chống hàng giả thời điểm đó tương đối lạc hậu và giao tử dễ bị giả mạo, nhưng dưới sự giám sát chặt chẽ của chính quyền, hầu như không ai dám làm giả tiền, đảm bảo an toàn trong việc lưu thông giao tử.
Giao tử đã đặt nền móng cho sự phát triển của tiền giấy sau này và là thành tựu nổi bật của nền văn minh kinh tế Trung Quốc cổ đại. Nó thúc đẩy sự thịnh vượng của nền kinh tế hàng hóa thời Bắc Tống, truyền cảm hứng tư duy tài chính đổi mới của người dân.
Tiền giấy cổ xưa giống như hiện đại cũng phải đối mặt với vấn nạn làm giả. Vào thời cổ đại, để ngăn chặn việc làm giả tiền, người ta sử dụng nhiều công nghệ khác nhau.
Mỗi ngân hàng sẽ có nhân viên chuyên trách điền số tiền lên tờ tiền. Nếu nhân viên thay đổi, ngân hàng sẽ thông báo cho các chi nhánh để họ kiểm tra bằng cách sử dụng ghi chú.
Ngoài ra, loại giấy được dùng làm tiền ở Tứ Xuyên là loại bị cấm thời nhà Tống. Giấy này khó bị hỏng và mịn màng, là lựa chọn tốt để sản xuất.
Những tờ tiền giấy được thiết kế với hoa văn đặc biệt, được vẽ bằng nhiều loại màu và kiểu dáng rất phức tạp. Họa tiết trên tiền giấy khác nhau tùy theo từng vùng, chủ yếu là hình hoa, cây, cá, chim, nhà... Những mẫu này rất khó sao chép và là dấu hiệu chống hàng giả quan trọng.
Người ta kể rằng có một người làm giả tiền giấy, đã dành vài tháng để nghiên cứu về kiểu dáng và cuối cùng tạo ra một bản sao giống như thật. Tuy nhiên, khi các chuyên gia kiểm tra, họ lập tức phát hiện ra sai sót. Người chịu trách nhiệm in ấn cũng sẽ in các phiên bản tiền giấy khác nhau tùy theo thời điểm phát hành.
Tiền giấy được cập nhật rất nhanh, một khi có phiên bản mới xuất hiện trên thị trường thì phiên bản trước đó sẽ khó tiếp tục lưu hành. Một số tội phạm vừa nắm được đặc điểm của tờ tiền này, chuẩn bị làm giả thì phiên bản đó đã bị loại bỏ.
Ngoài những phương pháp trên, người xưa còn sử dụng những kỹ thuật khác. Một thợ khắc có tay nghề cao được thuê để khắc những ký tự cực nhỏ trên tờ tiền, khó nhận biết bằng mắt thường và phải dùng dụng cụ mới nhìn rõ. Đây cũng trở thành một đặc điểm chống làm giả quan trọng.
Mật khẩu cũng được sử dụng để chống làm giả và được thay đổi theo thời gian để làm khó những kẻ phạm tội.
Cuối cùng, hình phạt cho tội làm giả tiền giấy rất nặng. Trên tờ tiền ghi rõ: "Người làm giả sẽ bị trị tội chết". Trong xã hội phong kiến, việc làm giả tiền nguy hiểm đến tính mạng nên không phải ai cũng sẵn sàng liều mạng.
Tuy nhiên, cũng có kẻ rất liều lĩnh. Người ta kể rằng vào thời Nam Tống có một kẻ táo bạo đã làm ra những tờ tiền giả giống như thật và được lưu hành. Tuy nhiên, hắn nhanh chóng bị chính quyền phát hiện và chặt đầu thị uy.
Ngoài án tử hình còn có những hình thức khác như tra tấn, đày ra biên giới, đày đi lính đối với hành vi làm tiền giả. Ở thời phong kiến, luật pháp rất hà khắc. Người phạm luật không những chẳng thoát khỏi cái chết mà còn kéo theo cả gia đình phải chịu tội. Luật hà khắc nên người dân không dám vi phạm.