Vào năm 2013, cựu chiến binh Hải quân Michael Thomas Boatwright bất tỉnh trong một phòng trọ ở Palm Springs, California. Ông được đưa đến Trung tâm Y tế Khu vực Sa mạc và khi tỉnh dậy thì không nhớ tên hay quá khứ của mình.
Kỳ lạ hơn nữa, ông chỉ nói tiếng Thụy Điển mặc dù giấy tờ tùy thân thì ghi đến từ Florida, Mỹ. Tự nhận là Johan Ek, Boatwright không thể nhớ bất cứ điều gì về các thành viên trong gia đình mình cũng như việc đổi tiền, đi phương tiện công cộng.
Các bác sĩ lúc đó chẩn đoán ông có thể đã mắc chứng mất trí nhớ toàn cầu thoáng qua hoặc chứng quên phân ly, hoặc có thể là bị cả 2. Không loại trừ khả năng đây là một tình trạng bệnh hoàn toàn mới.
Trong phim, chứng mất trí nhớ thường là cánh cửa dẫn đến cuộc phiêu lưu nhưng thực tế thì không hề dễ chịu. Thông qua người phiên dịch, Boatwright nói với tờ The Desert Sun lúc bấy giờ: "Đôi khi điều đó khiến tôi thực sự buồn, đôi khi nó khiến tôi tức giận về toàn bộ mọi chuyện. Sự thật là tôi không biết ai, không nhận ra ai cả".
Ngoài ra, nhà chức trách cũng đau đầu vì không biết phải làm gì với Boatwright. Ông 61 tuổi, gần như bất lực, không có thu nhập, không có bảo hiểm và chỉ có 180 USD trong người.
Sau 5 tháng ở bệnh viện, người đàn ông vẫn không còn ký ức về quá khứ và được chuyển đến nơi tạm trú dành cho người vô gia cư. Chỉ sau 2 tuần, người ta mua vé cho ông bay đến Thụy Điển. Đó dường như là điều duy nhất phải làm vì ông ấy không còn nói được tiếng Anh nữa. Họ tin rằng ông sẽ gặp may mắn ở nơi ông ấy có thể nói được ngôn ngữ đó.
Boatwright ngay lập tức mờ nhạt khỏi sự chú ý của công chúng và dường như tận hưởng cuộc sống mới ở Thụy Điển. Ông trở thành một HLV quần vợt nhưng khả năng nói tiếng Anh thì không bao giờ trở lại.
Tuy nhiên, Boatwright chỉ tận hưởng cuộc sống Thụy Điển kỳ lạ trong một năm ngắn ngủi trước khi người ta phát hiện ông qua đời trong căn hộ của mình. Chính quyền cho rằng đó là một vụ tự sát. Đến nay, các bác sĩ vẫn không biết tại sao Boatwright lại mất toàn bộ trí nhớ, kể cả ngôn ngữ.
Theo Mayo Clinic, có khoảng 24-100 trường hợp mắc chứng mất trí nhớ toàn cầu thoáng qua - trong đó bạn không thể hình thành ký ức mới - mỗi năm. Hầu hết các trường hợp nó chỉ kéo dài vài giờ. Nhân viên xã hội của Boatwright, Lisa Hunt-Vasquez nói rằng tình trạng của ông ấy có thể do bị chấn thương về tinh thần hoặc thể chất.
Chứng quên phân ly là một tình trạng cực kỳ hiếm gặp, có thể gây mất trí nhớ dài hạn, đi du lịch đột ngột và không có kế hoạch, nhầm lẫn danh tính và chấp nhận một danh tính mới. Điều này có thể giải thích cho việc Boatwright tỉnh lại và nói tiếng Thụy Điển và việc ông ấy có một số tài khoản ngân hàng Trung Quốc nhưng không thể truy cập được. Ông cũng có một liên hệ khẩn cấp ở Nhật Bản mà chính quyền không thể liên lạc được.
Cho đến nay, các nhà chức trách đã đưa ra giả thuyết Boatwright là một nhà thiết kế đồ họa đã dạy tiếng Anh ở Trung Quốc và Nhật Bản trong vài năm và sau này ông có học tiếng Thụy Điển, có thể là khi ông sống tại đây vào những năm 1980.
Tất nhiên, ông ấy có thể giả mạo toàn bộ sự việc. Những trường hợp thay đổi sau hôn mê luôn gây nghi ngờ, đặc biệt là khi chúng giống như trong phim.
Viola Wyler, một thành viên của cộng đồng người Mỹ gốc Thụy Điển tại địa phương thường xuyên gặp Boatwright thì cho rằng ông ấy không giả vờ. "Tôi không nghĩ vậy, nhưng bạn không bao giờ biết chắc chắn".