"Tôi có cảm giác kết quả chung cuộc được định đoạt ở trận lượt về. Có lẽ cuộc tái đấu ở Etihad, tôi sẽ đưa ra quyết định có phần điên rồ, chơi với 9 tiền đạo", chiến lược gia người Tây Ban Nha chia sẻ.
Vào cuối tuần qua, Man City bị Nottingham Forest cầm hòa 1-1 sau khi kiểm soát hoàn toàn trận đấu và bỏ lỡ hàng tá cơ hội, điều này lặp lại trong trận đấu với RB Leipzig tại lượt đi vòng 1/8 Champions League rạng sáng nay. Đoàn quân của HLV Pep Guardiola chiếm ưu thế trong hiệp 1 và vươn lên dẫn trước nhờ pha lập công của Riyad Mahrez ở phút 27. Sang hiệp 2, thế trận có phần trở về thế cân bằng và đội chủ nhà có bàn gỡ hòa do công Josko Gvardiol ở phút 70.
Không có Kevin De Bruyne, Aymeric Laporte và John Stones vì chấn thương Pep còn trong tay rất nhiều quân bài đẳng cấp khác như Phil Foden, Julian Alvarez...nhưng bất ngờ thay ông sử dụng đội hình chính đá cả trận mà không có bất kỳ sự thay đổi người nào.
"Tôi được phép thay 5 cầu thủ, tôi là HLV biết lúc nào cần đưa ra sự thay đổi", Pep giải thích. "Không phải lúc nào có quyền thay người là tôi sẽ thay. Tôi là HLV giỏi, hiểu những gì mình cần làm.
Tôi hài lòng với những gì cầu thủ trên sân đang thể hiện, Foden dường như có thể vào sân sau khi chúng tôi nhận bàn thua, nhưng các học trò của tôi dần kiểm soát được thế trận nên quyết định không được đưa ra.
Vì Leipzig trông như chơi với 6 tiền đạo, hai hậu vệ cánh chơi như tiền vệ, tính ra họ như có 4 tiền vệ chạy cánh đáng kinh ngạc. Những vị trí đó cần sự phong tỏa, đó là lý do vì sao tôi cần Gundoganhay Riyad Mahrez trên sân".
Ngược lại, HLV Marco Rose của Leipzig sử dụng hết 5 quyền thay người trong hiệp hai. Đáng chú ý có sự trở lại của chân sút chủ lực Christopher Nkunku, người ngồi ngoài hơn 3 tháng vì chấn thương đầu gối. Những điều chỉnh này nhanh chóng phát huy hiệu quả, hậu vệ vào thay người Benjamin Henrichs đánh đầu vọt xà sau giờ nghỉ.
Với kết quả này, cả 4 đội Premier League (Man City, Tottenham, Liverpool và Chelsea) đều không thể thắng ở lượt đi vòng 16 đội Champions League. Thầy trò Pep Guardiola dù bị cầm hòa nhưng vẫn có lợi thế khi trận lượt về được chơi trên sân nhà diễn ra vào ngày 15/3.