Mới đây, LĐBĐ Thái Lan đã thông báo 2 cầu thủ và 4 nhân viên của đội tuyển này đã nhiễm Covid-19 trong bối cảnh toàn đội đang tập trung chuẩn bị cho vòng loại World Cup 2022.
Điều này khiến các cầu thủ còn lại và ban huấn luyện phải cách ly 14 ngày. Họ chỉ được phép tập luyện trở lại nếu có kết quả âm tính vào ngày 12/5. Tuy nhiên các cầu thủ của Voi chiến cũng phải tập riêng để hạn chế nguy cơ lây lan dịch.
Không thể thực hiện các bài tập nhóm đã đành, HLV Akira Nishino cũng phải lên danh sách các cầu thủ thay thế, đề phòng trường hợp nhiều cầu thủ nữa sẽ dương tính. Ngoài ra, nhóm tuyển thủ thứ 2 gồm 18 người dự kiến tập trung vào ngày 10/5 cũng không thể lên tuyển đúng hẹn.
Trong trường hợp xấu nhất, ĐT Thái Lan sẽ phải hủy tham dự vòng loại World Cup 2022 tại UAE vào tháng 6 tới. Và nếu điều đó xảy ra, ĐT Việt Nam sẽ chịu ảnh hưởng rất lớn.
Tại vòng loại World Cup 2018, ĐT Kuwait tại bảng G từng bị cấm thi đấu 3 trận nên các đội tuyển chuẩn bị thi đấu 3 trận còn lại là Lào, Hàn Quốc và Kuwait đều được xử thắng 3-0. Điều này rất có thể lặp lại nếu Thái Lan bỏ vòng loại World Cup 2022. Khi đó, các đội tuyển Malaysia, Indonesia và UAE nghiễm nhiên được hưởng 3 điểm trọn vẹn.
Bên cạnh đó, những đội đã từng thi đấu với Voi chiến trước đó sẽ đều nhận về 1 điểm. ĐT Việt Nam đã có hai trận hòa với Thái Lan nên điều này không ảnh hưởng nhiều. Tuy nhiên thầy trò HLV Park Hang Seo, với 11 điểm đang có được, sẽ phải đứng thứ 2 tại bảng G.
Nguyên nhân là bởi Malaysia đang có 9 điểm, được cộng 3 điểm nếu Thái Lan bỏ cuộc và vươn lên đầu bảng. Trong khi đó, UAE đang đứng thứ 4 với 6 điểm, được cộng 3 điểm, thu hẹp khoảng cách với Việt Nam chỉ còn 2 điểm.
Cũng may điều này khó xảy ra bởi trên tinh thần không bỏ cuộc, Tổng thư ký của LĐBĐ Thái Lan, ông Patit Suphaphong đã khẳng định Voi chiến sẽ đá nốt 3 trận còn lại, bất kể ảnh hưởng của Covid-19.
Ông cho biết LĐBĐ nước này sẽ sàng lọc tất cả những cầu thủ không nhiễm Covid-19 để đưa sang UAE. Ngoài ra họ cũng đã chuẩn bị bản danh sách 41 cầu thủ dự phòng cho tình huống xấu nhất. Nếu như các cầu thủ khác bị nhiễm Covid-19 tại UAE, LĐBĐ Thái Lan cũng sẽ có sự thay thế.
Hiện Thái Lan đang đứng thứ 3 tại bảng G vòng loại World Cup 2022 khu vực châu Á với 8 điểm sau 5 lượt trận. Ở 3 trận đấu cuối, họ sẽ phải gặp Malaysia, UAE và Indonesia để nuôi hy vọng đi tiếp.