Peter và Toni Thompson đã nhổ cây sồi di sản 180 năm tuổi, chuyển nó tới một ngôi nhà khác mà họ xây liền kề mảnh đất, Fox News đưa tin. Hơn 3.000 mét khối đất cũng được di dời trong quá trình này.
Cây sồi được bảo vệ theo một thỏa thuận bảo tồn, cùng với thảm thực vật xung quanh đã bị chết trong quá trình san ủi.
Thẩm phán cấp cao của hạt Sonoma tuyên bố gia đình nhà Thompsons đã vi phạm thỏa thuận bảo tồn, họ đã thể hiện "sự kiêu ngạo" và "coi thường" các điều khoản của thỏa thuận. Khoản tiền phạt 586.000 USD là để dành khôi phục môi trường trên mảnh đất này.
Cặp vợ chồng này đã quyết định bán mảnh đất với giá 8,45 triệu USD sau phán quyết của tòa. Họ sẽ tiếp tục kháng cáo với lý do luật sư đại diện đã không làm hết sức. "Theo ý kiến c ủa tôi, có rất nhiều bằng chứng cho thấy câu chuyện của chúng tôi không có cơ hội để giải thích", ông Peter Thompson nói.