Thất bại trong ngày ra quân trước ĐT Bỉ khiến ĐT Nga buộc phải chơi tấn công nhằm tìm kiếm 3 điểm nuôi hy vọng đi tiếp. Với lợi thế được chơi trên sân nhà, 'những chú gấu' Nga nhập cuộc đầy hưng phấn trước Phần Lan.
Thế nhưng họ đã phải nhận 'gáo nước lạnh' khi đã bất ngờ bị Phần Lan chọc thủng lưới ngay ở phút thứ 3 khi tiền đạo Pohjanpalo băng vào đánh đầu dũng mãnh tung lưới đội chủ nhà. Tuy nhiên, may mắn đã đứng về phía Nga khi công nghệ VAR vào cuộc và từ chối bàn thắng của Phần Lan do lỗi việt vị.
Sau bàn thua hụt, ĐT Nga quyết tâm đẩy cao nhịp độ trận đấu nhằm khiến đội khách phải lùi sâu phòng ngự. Tuy nhiên, sự đơn điệu trong tấn công đã khiến đội chủ nhà dù cầm bóng đến gần 70% cũng không thể tìm ra cơ hội thực sự rõ ràng lên phần sân của Phần Lan.
Tưởng như hiệp 1 sẽ khép lại mà không có bàn thắng nào được ghi thì Nga lại bất ngờ có được điều mình cần là bàn mở tỷ số. Thầy trò HLV Stanislav Cherchesov phải nhờ đến khoảnh khắc tỏa sáng của Aleksey Miranchuk để khai thông thế bế tắc ở phút bù giờ 45+2.
Bàn thua buộc đội khách phải đẩy cao đội hình, qua đó tạo ra thế trận cởi mở hơn trong hiệp đấu thứ 2. Mỗi đợt lên bóng của Phần Lan đều khiến CĐV tại sân Saint Petersburg nín thở, nhưng Dmitri Barinov cùng đồng đội đã lăn xả để bảo vệ khung thành đội chủ nhà.
Kết quả hiệp 1 vì thế được giữ nguyên tới hết trận đấu. 3 điểm quý giá giúp thầy trò HLV Stanislav Cherchesovnuôi hy vọng lớn giành quyền đi tiếp khi họ đối đầu Đan Mạch ở lượt trận tiếp theo, còn Phần Lan phải gặp đội bóng mạnh nhất bảng là Bỉ để quyết định tấm vé đi tiếp.
Tỷ số chung cuộc: Phần Lan 0-1 Nga
Ghi bàn: Miranchuk (45'+2)