Trong sách cổ, tiểu thuyết, các tác phẩm điện ảnh và truyền hình tại Trung Quốc thường sử dụng câu nói "Ba cung, sáu viện, bảy mươi hai phi tần" để mô tả quy mô lớn của hậu cung hoàng đế, đầy ắp những người đẹp.
Ba cung có nghĩa là các cung điện riêng của hoàng đế, hoàng hậu và hoàng thái hậu. Trong khi đó, "sáu viện" có nhiều ý nghĩa khác nhau theo thời kỳ lịch sử, nhưng từ thời đại Đường trở đi, nó chính là cách nói về toàn bộ hậu cung của hoàng đế.
Còn "bảy mươi hai phi tần" chỉ là một cách gọi chung để mô tả số lượng lớn các phu nhân trong hậu cung. Nhưng thực tế, số lượng phu nhân hoàn toàn phụ thuộc vào ý muốn của từng hoàng đế khi ban phong, và không nhất thiết phải là 72. Phần lớn phụ nữ trong hậu cung không có cơ hội được công nhận.
Từ triều đại Chu, hệ thống xếp loại các phi tần thực sự bắt đầu với các quy định cụ thể: "Hoàng đế có một hoàng hậu, ba phu nhân, chín phi tần, hai mươi bảy vợ nhỏ, và tám mốt vợ lớn."
Từ triều đại này đến các triều đại khác, khung cơ cấu vẫn được duy trì, chỉ có thay đổi về danh xưng. Ví dụ, trong triều đại Thanh, các danh hiệu cho các phu nhân bao gồm: hoàng hậu, huệ phi, quý phi, phi tần, phiên phi, quý nhân, thường tại, và đáp ứng.
Ai là hoàng đế có hậu cung lớn nhất?
Trước triều đại Hán, các vị hoàng đế tỏ ra khá kiểm soát. Chẳng hạn như hoàng đế Thủy Hử, một vị hoàng đế vĩ đại, có ít hơn một ngàn người trong hậu cung của mình.
Đến thời kỳ hoàng đế Hán Vũ Đế Lưu Chế, với sự hùng mạnh và sự phô trương của ông, hậu cung dễ dàng vượt qua mốc một ngàn người. Hoàng đế Tần Mậu Dịch của triều đại Tần, người có mục tiêu là thu thập mỹ nhân từ khắp nơi, thậm chí còn vượt qua mốc mười ngàn người.
Vậy hoàng đế nào có hậu cung lớn nhất? Rõ ràng, hoàng đế Đường Hiến Tông Lý Long Cơ "đứng đầu danh sách". Trong 40 năm triều đại của ông, hậu cung luôn thịnh vượng, đỉnh điểm đạt đến mức khủng khiếp là bốn mươi ngàn người. Tuy nhiên, trong số này chỉ có không đầy 40 người được chính thức ban phong
Theo lịch sử ghi chép, Nguyễn Huệ, vị hoàng đế đầu tiên của triều đại Tây Sơn chỉ có một vị hoàng hậu và không có phi tần nào khác. Ông là vị hoàng đế có số lượng phi tần ít nhất.
Nguồn: Sohu