Vào sáng ngày 6/12 tại New Clark City, môn điền kinh SEA Games 30 chính thức khai màn với nội dung marathon đường dài. Cự ly của màn chạy cho nữ lên tới 42,195 km và VĐV Phạm Thị Hồng Lệ là VĐV đại diện cho đoàn điền kinh Việt Nam tham dự nội dung này.
Quãng đường chạy lên tới hơn 42 km thực sự là thách thức khủng khiếp cho bất kì VĐV nào. Chưa để thời tiết nắng nóng của Philippines khiến không ít các VĐV phải bỏ cuộc. Tuy nhiên VĐV Phạm Thị Hồng Lệ của đoàn Việt Nam vẫn xuất sắc đạt tấm HC đồng với thời gian 3:02:52.
Ngay sau khi về đích, cô gái bé nhỏ từ Bình Định đã không thể đứng vững. Những hình ảnh ghi lại được nữ VĐV này đã ngã gục sau khi về đích vì thử thách vượt qua sức chịu đựng. Phạm Thị Hồng Lệ phải nhờ tới sự giúp đỡ của đồng nghiệp và ban huấn luyện mới có thể đứng dậy được và mặc quần dài, dìu lên bục nhận huy chương.
Những giọt nước mắt vỡ òa của sự hạnh phúc, của những nỗ lực phi thường đến từ cô gái nhỏ bé đã tuôn rơi khi đứng trên bục nhận huy chương.
Sau đó, Phạm Thị Hồng Lệ đã phải thở oxy để lấy lại sức khỏe sau quãng đường chạy quá khủng khiếp trong nội dung thi đấu.