Thật khó để tin rằng một núi lửa cổ xưa đang hoạt động, được bao phủ bởi những quả trứng khổng lồ tồn tại bên dưới vùng biển Canada. Điều hấp dẫn hơn nữa là chất lỏng giàu khoáng chất nóng do núi lửa phun ra đã tạo môi trường cho sinh vật biển phát triển mạnh.
Khác với suy nghĩ trước đây là núi lửa đã tắt, lần này, các nhà khoa học phát hiện nó còn hoạt động và ẩn mình trong hàng triệu quả trứng khổng lồ. Trong chuyến du hành tới ngọn núi ở ngoài khơi bờ biển Thái Bình Dương của Canada, các nhà khoa học phát hiện ra nó đang phun nước ấm để nuôi một số sinh vật biển sống gần đó.
Ngược lại với giả định ban đầu, nhóm điều tra do nhà sinh vật biển Cherisse Du Preez dẫn đầu đã dự đoán sẽ gặp phải vùng nước băng giá xung quanh núi lửa. Tuy nhiên, họ đã nhìn thấy cảnh tượng kỳ thú khi ngọn núi cao chót vót ở độ cao 1.100m so với đáy biển tiếp tục phun trào nước ấm và duy trì một hệ sinh thái dồi dào.
Vụ phun trào của ngọn núi lửa dưới nước cổ xưa này đã mang lại một hiện tượng độc đáo. Chất lỏng nóng và giàu khoáng chất do nó phun ra tạo môi trường ấm cúng và nuôi dưỡng nhiều sinh vật biển.
Nơi từng được coi là gò đất khắc nghiệt và không hoạt động giờ trở thành một trung tâm sôi động của cuộc sống bên dưới những con sóng. Những dòng hải lưu ấm áp chứa đầy chất dinh dưỡng và khoáng chất thiết yếu, cung cấp nguồn dinh dưỡng và nơi trú ẩn cho nhiều sinh vật.
Từ thực vật phù du cực nhỏ đến các loài săn mồi lớn hơn, ốc đảo bất ngờ này đã trở thành nơi trú ẩn, tạo điều kiện cho sinh vật biển phát triển mạnh mẽ trong một vực thẳm dường như khắc nghiệt. Ngoài ra, họ còn nhận thấy hàng triệu quả trứng khổng lồ có dấu hiệu tăng trưởng tốt nhờ chất lỏng nóng giàu khoáng chất được thổi từ trên núi xuống.
Nhóm nghiên cứu đã vô cùng ngạc nhiên khi chứng kiến cảnh một con cá đuối trắng Thái Bình Dương đang đẻ trứng trên đỉnh ngọn núi lửa dưới nước. Sự kiện đặc biệt này diễn ra ở độ sâu gần 1,5km dưới mặt nước.
Tiến sĩ Du Preez cho biết trước đây, người ta mới phát hiện ra vườn ươm cá đuối trắng ở Galapágos, Thái Bình Dương, có khoảng một hai chục quả trứng. Nhưng vườn ươm núi lửa mới được phát hiện này lớn hơn đáng kể. Bà ước tính nơi này có khoảng 100.000 hay thậm chí 1 triệu quả trứng. Nhà khoa học nhấn mạnh rằng những quả trứng khổng lồ của chúng ước tính có đường kính khoảng nửa mét.
Thông thường, những quả trứng khổng lồ này phải mất bốn năm để cá đuối trắng Thái Bình Dương nở và phát triển thành những con trưởng thành hoàn chỉnh. Tuy nhiên, nhờ môi trường sống thịnh vượng ở ngọn núi lửa cổ đại, chúng có thể đã được sinh ra sớm hơn. Đó là lý do tại sao cá đuối trắng Thái Bình Dương thường đến làm tổ ở các núi lửa dưới đáy biển.
“Nước ấm có thể đẩy nhanh thời gian mang thai của trứng, giúp sinh sản thành công hơn”, tiến sĩ Du Preez giải thích. “Đỉnh nông của núi ngầm gần như là một vườn san hô và một vườn ươm an toàn cho cá con phát triển trước khi chúng xuống vực sâu – đó là điều đôi bên cùng có lợi”.
Theo Danh sách đỏ của Liên minh Bảo tồn Thiên nhiên Quốc tế (IUCN), cá đuối trắng Thái Bình Dương được biết đến là một trong những loài cá đuối sống sâu nhất. Chúng thường sống ở độ sâu từ 800 đến 2.900 mét (2.600 đến 9.500 feet) dọc theo bờ biển phía tây của Bắc và Trung Mỹ. Sự thích nghi vượt trội này cho phép chúng phát triển mạnh trong điều kiện khắc nghiệt của biển sâu. Con cái trưởng thành của loài này có thể đạt chiều dài lên tới hai mét (6,5 feet). Khi sinh sản, chúng đẻ những quả trứng hình chữ nhật, thường được gọi là "ví nàng tiên cá".