Một nghiên cứu mới cho thấy một túi nước ngọt lớn bị hút xuống lớp vỏ Trái đất cách đây 6 triệu năm vẫn bị chôn vùi sâu dưới dãy núi ở Sicily.
Nước ngọt có khả năng bị mắc kẹt dưới lòng đất trong cuộc khủng hoảng độ mặn Messinian, khi biển Địa Trung Hải khô cạn sau khi đáy đại dương xung quanh eo biển Gibraltar bắt đầu dâng cao, cô lập biển. Theo một nghiên cứu được công bố ngày 22 tháng 11 trên tạp chí Communications Earth & Environment, sự kiện này có thể khiến đáy biển tiếp xúc với nước mưa, sau đó chảy xuống lớp vỏ Trái đất.
Nước mưa tích tụ và hình thành một tầng chứa nước trải dài từ 2.300 đến 8.200 feet (700 đến 2.500 mét) sâu bên dưới Dãy núi Hyblean ở miền nam Sicily, Ý và không hề nhúc nhích kể từ đó.
Trong nghiên cứu mới, các nhà nghiên cứu đã điều tra trữ lượng nước ngầm sâu trong và xung quanh hệ tầng Gela, một bể chứa dầu được biết đến và có một số giếng sâu, khai thác dữ liệu có sẵn công khai từ các giếng này. Họ đã xây dựng mô hình 3D của tầng ngậm nước và ước tính nó chứa 4,2 dặm khối (17,5 km khối) nước – nhiều hơn gấp đôi so với lượng nước được chứa ở hồ Loch Ness của Scotland.
Sau đó, các nhà nghiên cứu sử dụng mô hình 3D để quay ngược đồng hồ và tái tạo lại địa chất trước đây của khu vực nghiên cứu, trải dài trên Cao nguyên Hyblaean và Cao nguyên Malta ở trung tâm Địa Trung Hải. Trong kỷ Messinian (7,2 triệu đến 5,3 triệu năm trước), nước ngọt đã xâm nhập vào lớp vỏ Trái đất vài nghìn feet dưới mực nước biển hiện tại do cuộc khủng hoảng độ mặn, kết quả của họ cho thấy. Cuộc khủng hoảng đã chứng kiến mực nước biển giảm khoảng 7.870 feet (2.400 m) so với mức hiện tại ở một số vùng Địa Trung Hải.
"Hồ nước ngầm hóa thạch" này sau đó tích tụ trong một lớp đá cacbonat hoạt động như "một loại bọt biển, nơi chất lỏng hiện diện trong các lỗ giữa các hạt đá", tác giả chính của nghiên cứu Lorenzo Lipparini, nhà địa chất học tại Đại học Malta, cho biết. Đại học Roma Tre và Viện Địa vật lý và Núi lửa Quốc gia Ý, đã nói với Live Science trong một email.
Nhưng để lời giải thích này được giữ vững, Lipparini và các đồng nghiệp của ông cần tìm một ống dẫn nước thiên thạch – nước từ mưa và tuyết rơi – từ đáy biển Địa Trung Hải đến hệ tầng Gela bị chôn sâu. Các nhà nghiên cứu viết trong nghiên cứu rằng Vách đá Malta, một vách đá ngầm dài 190 dặm (300 km) kéo dài về phía nam từ rìa phía đông của Sicily, "có thể là một ứng cử viên cho mối liên hệ trực tiếp như vậy". Nói cách khác, ống dẫn bị thiếu có khả năng nằm trong vách đá.
Các nhà nghiên cứu viết trong nghiên cứu rằng cuộc khủng hoảng độ mặn Messinian, kéo dài khoảng 700.000 năm, kết thúc đột ngột với mực nước biển dâng "cực kỳ nhanh" có thể đã thay đổi điều kiện áp suất và "vô hiệu hóa toàn bộ cơ chế".
Các nhà nghiên cứu lưu ý rằng cũng có thể trầm tích và các mỏ khoáng sản đã bịt kín ống dẫn dọc theo Vách đá Malta trong cuộc khủng hoảng độ mặn, ngăn không cho nước biển hòa trộn với nước ngọt trong quá trình hình thành Gela trong hàng triệu năm sau đó.
Nhóm nghiên cứu hy vọng nước ngọt có thể được bơm lên để giảm bớt tình trạng khan hiếm nước ở Sicily và phát hiện này sẽ truyền cảm hứng cho những cuộc thám hiểm nước ngầm sâu tương tự ở các khu vực khác của Địa Trung Hải.