Theo tờ Laderasur, nhiếp ảnh gia Hugo Alejandro Harros Guerra đã phát hiện ra một chú chim cánh cụt Gentoo (Pygoscelis papua) toàn thân màu trắng tại căn cứ Căn cứ Gabriel Gonzalez Videla ở Lãnh thổ Nam Cực thuộc Chile ngày 4/1. Chim cánh cụt gentoo (Pygoscelis papua) có đặc điểm chính là lông màu đen và trắng, với một đốm trắng đặc trưng trên đỉnh đầu. Tuy nhiên, trong video được nhiếp ảnh gia Hugo chia sẻ, có thể thấy con chim cánh cụt đặc biệt này có toàn thân màu trắng, cánh màu hồng nhạt, cổ màu xám nhạt.
Tờ báo này cho rằng, chú chim cánh cụt trắng này mắc chứng "bạch tạng", khiến da bị mất sắc tố. Điểm khác biệt lớn nhất so với "bạch tạng" là mắt của động vật bạch tạng thường có màu hồng hoặc đỏ.
Tuy nhiên, theo Dailymail, màu trắng bất thường của con chim cánh cụt đặc biệt này có thể là do một dạng sắc tố leucistic gây ra, có nghĩa là lông của nó không có màu đen thường thấy ở chim cánh cụt.
Sắc tố bạch cầu - liên quan đến việc mất màu lông đôi khi do chấn thương gây ra, nhưng phổ biến hơn là do di truyền. Tình trạng này khác với bệnh bạch tạng vì khi con chim mắc bệnh bạch cầu, mắt và mỏ của nó có màu sắc bình thường.
Tiến sĩ Lucas Kruger, nhà nghiên cứu thuộc khoa khoa học của Viện Nam Cực Chile, nói với tờ báo địa phương LaderaSur: “Bệnh bạch cầu là một biến thể di truyền có thể xảy ra ở một số cá thể, ảnh hưởng đến việc tạo ra màu sắc trên da, lông hoặc tóc. Ở đây các tế bào không thể tạo ra một số sắc tố. Điều này xảy ra một cách tự nhiên và trong nhiều trường hợp ảnh hưởng đến ít hơn một phần trăm dân số".
Thật không may, màu trắng của chim cánh cụt có thể giúp những kẻ săn mồi săn lùng chúng dễ dàng hơn, vì màu lông đen và trắng đặc trưng của chúng rất quan trọng đối với chim cánh cụt khi lặn bắt cá.
"Đó là lý do tại sao các trường hợp mắc bệnh bạch cầu cũng rất hiếm, bởi vì, ngoài việc là những gen hiếm hiếm thấy, chúng còn là động vật rất dễ bị kẻ săn mồi ăn thịt, trong trường hợp chim cánh cụt", bác sĩ thú y Diego Penaloze nói với Animal Reader.
Trong đoạn video được đăng tải, có thể thấy chú chim cánh cụt trắng đang đi giữa hàng trăm chú chim cánh cụt bình thường. Đây không phải là lần đầu tiên một con chim cánh cụt Gentoo mắc bệnh bạch cầu được nhìn thấy ở khu vực này, Juliana Vianna - nhà sinh vật học và chuyên gia về di truyền động vật có xương sống khẳng định.
Một con chim cánh cụt trắng quý hiếm đã được nhìn thấy trong đàn chim cánh cụt cách đây 8 năm. Con chim cánh cụt mới được phát hiện gần đây có thể là con chim cánh cụt trước đó 8 năm hoặc là con của chúng. Bà Vianna nói với Ladera Sur: "Điều này cực kỳ thú vị vì các nghiên cứu di truyền đã xác định rằng thực tế không có sự khác biệt di truyền ở đại đa số chim cánh cụt trên Bán đảo Nam Cực. Loài duy nhất mà chúng tôi thấy có sự khác biệt lớn về di truyền là gentoo, loài này cho thấy sự tồn tại lâu dài của các cá thể trong cùng một quần thể".
Một du khách khẳng định đã nhìn thấy một con chim cánh cụt trắng mà anh đặt tên là Isabel trong chuyến đi đến căn cứ vào năm 2020.
Căn cứ Gabriel Gonzalez Videla nằm ở Waterboat Point của lục địa Nam Cực ở Vịnh Paradise và được đặt theo tên của Tổng thống Chile Gabriel Gonzalez Videla, người trở thành nguyên thủ quốc gia đầu tiên của bất kỳ quốc gia nào đến thăm Nam Cực vào những năm 1940.
Căn cứ hiện được coi là không hoạt động nhưng được sử dụng làm bảo tàng cho khách du lịch đến thăm trong những tháng hè.
Chim cánh cụt Gentoo thường được nhìn thấy xung quanh căn cứ và nơi đây được coi là nhà của chúng.
Ảnh: Dailymail.