Theo một nghiên cứu, những cảnh rùng rợn nghẹt thở trong các bộ phim kinh dị kinh điển như The Shining và The Exorcist giải phóng những hóa chất mạnh mẽ trong não, được biết đến với khả năng giảm căng thẳng.
Bác sĩ Kristen Knowles, chuyên gia tâm lý học thần kinh tại Đại học Queen Margaret ở Edinburgh, cho biết phim kinh dị giúp sản xuất endorphins và dopamine – những hóa chất liên quan đến hạnh phúc và giảm căng thẳng. Bà nói với The Herald: "Các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra rằng việc xem phim kinh dị có thể cải thiện khả năng chịu đựng đau do sản xuất endorphin. Phản ứng của cơ thể trước nỗi sợ hoặc căng thẳng làm gia tăng các loại hormone giảm stress như adrenalin. Chúng kích thích nguồn năng lượng của cơ thể".
"Điều này đi cùng với nhịp tim tăng và sự chú ý tập trung. Tất cả điều này có thể khiến bạn cảm thấy khá phấn khích khi sự căng thẳng đó được giải tỏa ở cuối phim. Thực hiện nó một cách an toàn có thể khiến bạn cảm thấy dễ chịu vì nó rất hồi hộp – hãy coi việc nhảy dù là một hoạt động tương tự, tuy đáng sợ nhưng cũng đầy hưng phấn".
Endorphin được cơ thể sử dụng để khiến chúng ta cảm thấy vui vẻ và tận hưởng. Chúng được não bộ sản xuất ra khi ăn và vận động, nhưng cũng xuất hiện khi cơ thể cảm nhận đau đớn, căng thẳng, chẳng hạn như khi một bộ phim kinh dị khiến chúng ta giật mình.
Bác sĩ Knowles cũng nói rằng phim kinh dị cung cấp cách khám phá nỗi sợ một cách an toàn bởi "nỗi sợ trong phim đơn giản hơn trong đời thực". Bà nói thêm rằng: "Thông qua sự tương tác an toàn này, chúng ta có thể học cách đối mặt với những cảm xúc tiêu cực và phát triển khả năng phục hồi trước nỗi sợ và căng thẳng".
Ý kiến của bà được hỗ trợ bởi một nghiên cứu của ĐH Westminster vào năm 2012. Theo đó, nghiên cứ nói rằng việc xem một bộ phim kinh dị 90 phút và tận hưởng một chuyến đi bộ ngắn sẽ đốt cháy cùng một lượng calo.
