Ở Trung Quốc cổ đại, địa vị của người phụ nữ rất thấp. Trong những gia đình giàu có sẽ có nhiều người giúp việc để giúp chủ nhân chăm sóc con cái. Gia cảnh những người hầu này vô cùng nghèo khó. Để nuôi anh em hoặc các thành viên khác trong gia đình, họ bị cha mẹ bán cho nhà giàu và trở thành nha hoàn ngay từ khi còn nhỏ.
Trong xã hội phong kiến xưa, tỳ nữ là tài sản của chủ nhân. Hàng ngày, họ có vô số việc phải làm. Nếu may mắn, tỳ nữ có thể sống sung sướng, thậm chí được ông chủ lấy làm vợ. Ngược lại, nhiều người xui xẻo chỉ có thể trở thành công cụ làm ấm giường cho chủ.
Ở những gia đình giàu có, người giúp việc cũng chia thành nhiều bộ phận khác nhau, có người phụ trách quét sân, người lau đồ đạc trong nhà, người đun nước, nấu nướng... Trong số này có một hạng gọi là hầu gái thông phòng. Loại tỳ nữ này thường không có cơ hội ngóc đầu dậy, nhưng một khi vận may mỉm cười, họ có thể trở thành thê thiếp của chủ nhân, sinh con cho họ và sống sung túc cả đời.
Công việc hàng ngày của hầu gái thông phòng không nặng nhọc như những người khác. Họ chỉ cần chăm lo cho cuộc sống của nam chủ nhân, làm ấm giường cho anh ta.
Trước khi ông chủ đi ngủ, người giúp việc này sẽ phải tắm rửa sạch sẽ rồi lên giường nằm trước cho ấm. Suốt quá trình làm ấm giường, dù chăn ấm nệm êm họ cũng không được ngủ trước chủ nhân. Khi ông chủ về phòng, người này sẽ giúp ông ta cởi quần áo, dọn giường trước khi ngủ. Nếu nam chủ nhân đã lớn tuổi, những tỳ nữ này càng phải cẩn thận, không được làm tổn thương, phải luôn nâng đỡ, điều chỉnh tư thế ngủ cho ông ta.
Vào mùa đông, thời tiết rất lạnh, chăn ga gối nệm không giúp ích nhiều cho việc giữ ấm. Lúc này, 2 nha hoàn thông phòng sẽ ngủ bên cạnh để giúp chủ nhân đắp chân.
Nha hoàn thông phòng cũng không được phép ngủ say bởi trong đêm, họ phải theo dõi nhất cử nhất động của chủ nhân. Lúc nào họ cũng phải giữ nguyên một tư thế, chú ý đến giường của ông chủ, tự tay dọn giường cho chủ nhân.
Những nha hoàn thông phòng này còn có một chức năng khác đó là phục vụ chuyện chăn gối cho ông chủ khi vợ của họ không tiện. Địa vị của những tỳ nữ này rất thấp, họ không dám phản kháng bởi chỉ cần một chút biểu hiện không tốt là sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc.
Đương nhiên, nếu một nha hoàn may mắn sinh con cho nam chủ thì địa vị của cô ấy sẽ thay đổi. Dù chỉ trở thành thiếp thất trong nhà nhưng cô ấy sẽ không còn phải làm công việc của một người hầu nữa.
