Các nhà khoa học khám phá một khu rừng đã mất tích tại Đảo Barro Colorado trong kênh đào Panama và thậm chí phát hiện rằng trong đó có rất nhiều loài không còn tồn tại trên Trái đất ngày nay.
Sự khám phá kỳ lạ về rừng ngập mặn tại Đảo Barro Colorado được thực hiện bởi một đội ngũ tại Viện Nghiên cứu Nhiệt đới Smithsonian.
Khoảng 23 triệu năm trước, trong thời kỳ Miocene, các mảng Nam Mỹ và Caribbean va chạm nhau, tạo ra cảnh quan của Panama và Trung Mỹ.
Sau va chạm này, một gò đất trở thành một ngọn đồi và sau đó là một hòn đảo nổi lên từ đại dương.
Đó là Đảo Barro Colorado, có một khu rừng với cây cao tới 130 feet.
Mẫu hóa thạch từ đảo giúp các nhà khoa học xác định rằng khu vực này có điều kiện hoàn hảo cho loài ngập mặn cổ điển này, và không có loài cây nào khác.
Điều này chủ yếu là do rừng bắt nguồn từ những khu vực nơi nước mặn và nước mặn hỗn hợp.
Nồng độ carbon dioxide trong khí quyển cũng cao hơn nhiều trong thời kỳ Miocene, điều này có nghĩa là những cây này có thể phát triển cao hơn nhiều so với bất kỳ cây ngập mặn hiện đại nào.
Ước tính nồng độ carbon dioxide trong không khí 23 triệu năm trước ít nhất là 500 ppmv (phần triệu theo thể tích), so với khoảng 400 ppmv hiện nay.
Do cây, đặc biệt là cây ngập mặn, phụ thuộc vào carbon dioxide để phát triển, nhóm nhà khoa học đã xác định rằng loài cổ điển này sẽ khác biệt hoàn toàn so với bất kỳ loài cây nào hiện nay.
Nhóm này đã tìm thấy 121 mảnh gỗ được bảo quản trong một dòng nước ở Đảo Barro Colorado, mà họ đã đặt tên là Sonneratioxylon barrocoloradoensis.
"Sonneratioxylon" đề cập đến chi mà loài này thuộc về, chi vẫn tồn tại ngày nay. Phần sau của tên nó là một tham chiếu đến hòn đảo nơi nó xuất phát.
Loài cây ngập mặn này vẫn còn một số họ hàng xa ở khu vực Đông Nam Á ngày nay.
Sự thiếu hụt các hóa thạch cây khác trong khu vực cho thấy các loài cây khác có lẽ đã gặp khó khăn để tồn tại gần hòn đảo.
Chứng cứ hóa thạch cũng chỉ ra rằng rừng ngập mặn đã bị tiêu diệt bởi một trận phun trào núi lửa mạnh mẽ.
Trận phun trào này kích thích một hiện tượng "lahar" - một thuật ngữ của Indonesia để mô tả sự tràn trề nước, bùn, tro và đá.
Lahars chảy nhanh như một tấm chăn bê tông ướt. Chúng có thể phủ lên diện tích lớn gần như tức thì và điều này, cộng với nước giàu silic của chúng, mang lại khả năng bảo quản hóa thạch ấn tượng.
Nước thấm vào mô của sinh vật sống trong khi tấm chăn giống như bê tông không để thực vật và động vật có cơ hội nào để thối rữa.
Nó đã mang lại đủ chứng cứ cho nhóm nhà khoa học để xác định rằng chỉ có một trận phun trào duy nhất đã xoá sổ khu rừng cổ điển này.
Các nhà khoa học cũng kết luận rằng rừng này không thể là duy nhất. Nhóm này bây giờ tin rằng những tuyệt chủng địa phương này có lẽ đã xảy ra trên khắp thế giới.
