Lý Liên Anh là thái giám thân cận nhất của Từ Hi Thái hậu. Ông có gần 53 năm bầu bạn hầu hạ cho Từ Hi Thái Hậu và được bà tin cậy nhất. Đây cũng chính là người khiến Từ Hi Thái hậu phải nhiều lần phá vỡ quy tắc của triều đình.
Lý Liên Anh sinh năm 1848 tại tỉnh Đại Thành, phủ Thuận Thiên. Qua một số hình ảnh, thái giám thân cận của Từ Hi Thái hậu có gương mặt khắc khổ và nhiều khuyết điểm, thân hình gầy nhom, có thể nói là “hơi kém sắc” với một đại tổng quản nắm quyền kiểm soát toàn bộ kẻ hầu người hạ trong cung. Nhiều người còn cho rằng Lý Liên Anh phải làm việc cho Từ Hi nên mệt mỏi, lao lực, dẫn đến thân thể hao gầy. Những lý do khiến Lý Liên Anh được lòng Từ Hi Thái hậu và 31 tuổi đã trở thành Đại tổng quản của Kính Sự Phòng:
Lý Liên Anh là thái giám có EQ cao hơn người, biết người biết ta. Vị thái giám này là người biết đọc và viết, thư pháp của ông rất uyển chuyển và phóng khoáng. Lý Liên Anh khiến Từ Hi phá vỡ các quy tắc mà tổ tiên đưa ra. Ông được đề bạt cất nhắc lên chức thủ lĩnh các đại thái giám năm 26 tuổi, 31 tuổi trở thành tổng quản Hoa Linh Tứ phẩm, 46 tuổi phá vỡ giới hạn của chức vụ thái giám, được phong thưởng nhị phẩm mang Hoa Linh (một loại mũ trang sức của nhà Thanh, ban thưởng cho những người có công).
Không chỉ vậy, Lý Liên Anh còn là người vô cùng khôn ngoan. Ông được xem là “bậc thầy” của “nhìn mặt đoán lòng” trong nhóm thái giám của Thanh triều lúc bấy giờ. Chỉ cần nhìn sơ qua, ông cũng hiểu được tâm tư của Từ Hi. Tiền đề của năng lực này là phải luôn quan sát và không được lơ là, nhớ rõ từng câu từng chữ của Thái hậu, không được bỏ sót chi tiết nào, biết khi nào nên nói gì và làm gì.
Vị thái giám này không chỉ đối với Từ Hi Thái Hậu luôn cung kính mà còn không ỷ thế hiếp đáp người khác. Đồng thời đối xử với thuộc hạ cũng rất phóng khoáng, rộng lượng. Hơn nữa đối với các quan trong triều cũng không vượt quá phận.
Một điều nữa khiến Lý Liên Anh được lòng Từ Hi Thái hậu chính là cách chăm sóc của ông vô cùng chu đáo. Phục vụ Từ Hi nhiều năm, đại thái giám này rất hiểu Thái hậu, nắm rõ thói quen với sở thích để từ đó phân phó hạ nhân làm theo, có thể nói là tận tâm tận lực, tỉ mỉ săn sóc. Lý Liên Anh chính là người giữ nhiệm vụ đảm bảo nề nếp ăn uống và sinh hoạt cho Thái hậu vẫn đủ đầy và xa hoa như xưa.
Sau khi Từ Hi Thái hậu qua đời, Lý Liên Anh rời khỏi hoàng cung. Năm 1911, Lý Liên Anh đã nhận được ngàn lượng bạc trắng tiền mai táng của triều đại nhà Thanh sau khi qua đời nên đã xây được một lăng mộ thái giám xa hoa ở Bắc Kinh.
Năm 1960, lăng mộ của Lý Liên Anh bị khai quật. Nhìn vào bên trong quan tài của đại thái giám này ai nấy đều rùng mình. Bên trong chỉ có một chiếc đầu lâu và một bím tóc dài, không có thi thể nhưng trên bia mộ lại nói rằng thi thể là hoàn chỉnh.
Từ chi tiết này đã dấy lên nhiều nghi vấn về cái chết của Lý Liên Anh. Có giả thuyết cho rằng, vị thái giám thân cận này đã bị người của Từ Hi Thái hậu sạt hại nhằm bịt miệng để tránh để lộ thông tin mật của triều đình ra ngoài. Cũng có giả thuyết lại cho rằng, Lý Liên Anh xưa gây thù chuốc oán với nhiều người nên bị kẻ thù triệt hạ. Cho đến nay, Lý Liên Anh qua đời vì bệnh nặng hay bị triệt hạ vẫn còn là một bí ẩn.
