Trong lịch sử Trung Quốc, có rất ít phụ nữ có thể nắm quyền trị quốc và Từ Hi là một trong số họ. Bà có quyền lực tối cao khi còn trẻ. Mặc dù nhà Thanh từng ngày suy tàn dưới tay bà nhưng bà được hưởng tất cả vinh hoa phú quý mà ai cũng khao khát.
Từ Hi sống xa hoa trong suốt cuộc đời và khi bà qua đời ở tuổi 70, bà được coi là sống thọ ở thời bấy giờ. Nhưng trước khi qua đời, bà không thoát khỏi sự đeo bám của bệnh tật. Trên thực tế, phải rất nhiều năm sau khi nhà Thanh sụp đổ, nguyên nhân cái chết của Từ Hi mới được tiết lộ.
Tất cả mọi người trong cung Từ Hi thời bấy giờ đều biết thái hậu bị tiêu chảy. Dù ngự y đã ra sức chữa trị nhưng không khỏi, vấn đề tưởng nhỏ mà kéo dài đã làm tổn thương lá lách, giai đoạn sau đường tiêu hóa cũng bị ảnh hưởng. Nếu như dạ dày có vấn đề, nhất định hấp thu không tốt, thể chất dần sa sút. Hơn nữa, Từ Hi hàng ngày phải lo quốc sự, không có nhiều thời gian nghỉ ngơi nên tình trạng ngày càng xấu đi, cuối cùng sinh bệnh mà qua đời.
Tuy nhiên, theo lời kể của một cung nữ, tiêu chảy không phải nguyên nhân khiến Từ Hi mất mạng. Lý do thực sự là ai đó đã cho bà uống thuốc độc mãn tính. Chất độc này không màu, không mùi, người bình thường rất khó phát hiện ra. Các ngự y phát hiện ra vấn đề này tuy nhiên không dám lên tiếng bởi người bỏ độc khi ấy rất lợi hại. Cho đến khi Từ Hi qua đời, người ta vẫn cho rằng bà chết vì tuổi già.
Trên thực tế, đấu đá trong cung là chuyện thường. Người như Từ Hi gây thù chuốc oán khắp nơi. Không biết có bao nhiêu người căm hận bà và việc lập mưu trừ khử vị thái hậu quyền lực này là điều tất yếu. Dù các học giả đã xác định được nguyên nhân cái chết của Từ Hi nhưng ai là kẻ đứng đằng sau thì cho đến nay vẫn chưa có câu trả lời.
