Trong thần thoại Trung Quốc, con người được Nữ Oa nặn ra bằng đất sét. Ban đầu, Nữ Oa chỉ muốn làm một số con búp bê để giải tỏa buồn chán, nhưng những con búp bê này đều có tuổi thọ và sẽ chết theo thời gian. Để nhanh chóng tạo ra con người, Nữ Oa đã chia tượng đất sét thành nam và nữ, yêu cầu họ tự tạo ra con người. Từ đó, con người tiếp tục tồn tại.
Thật khó để chúng ta rút ra kết luận từ huyền thoại này, nếu Nữ Oa là phụ nữ thì lứa người đầu tiên bà tạo ra phải là phụ nữ, bởi họ được tạo ra theo hình dáng của bà. Nếu Nữ Oa là đàn ông... điều đó dường như không thể xảy ra.
Hình tượng Nữ Oa từ thời Tiền Tần đến thời Hán đều là phụ nữ. Huyện thoại về Nữ Oa tạo ra con người thực chất là di sản của xã hội mẫu hệ. Phụ nữ xuất hiện trước đàn ông là kết quả của tục thờ cúng sinh sản trong xã hội mẫu hệ.
Trong khi đó, thần thoại phương Tây lại khác. Kinh Thánh nói rằng Chúa lấy một chiếc xương sườn của Adam và dùng nó để tạo ra Eva. Rõ ràng huyền thoại này xuất hiện trong xã hội phụ hệ, muộn hơn thần thoại Nữ Oa của Trung Quốc.
Gạt những huyền thoại thần thoại này sang một bên, xét từ góc độ sinh học, đàn ông hay phụ nữ có trước? Câu hỏi này rất giống với câu hỏi con gà có trước hay quả trứng có trước, đàn ông do đàn bà sinh ra, đàn bà dựa vào đàn ông để sinh con.
Chúng ta quay ngược thời gian về 3,7 tỷ năm trước. Vào thời điểm đó, các sinh vật nguyên thủy trên trái đất là những sinh vật đơn bào như vi khuẩn lam. Những sinh vật đơn bào này sống ở đại dương hơn 2 tỷ năm và sinh sản vô tính bất kể giới tính. Sinh sản vô tính có một nhược điểm lớn, đó là khả năng đột biến thấp, gây bất lợi cho quá trình tiến hóa của sự sống.
Đến một thời điểm nào đó, những sinh vật đơn bào này tiến hóa khả năng "ôm nhau để sưởi ấm". Hai sinh vật đơn bào có thể hợp nhất rồi phân chia. Đây là hình thức sinh sản hữu tính ban đầu. Tại thời điểm này, người ta chưa biết đó là hình thức nào nam, cái nào là nữ. Trong quá trình hợp nhất, các chuỗi vật chất tương ứng của chúng sẽ giao tiếp với nhau và trong quá trình phân bào, các nhiễm sắc thể sẽ trao đổi chéo và trao đổi, do đó làm tăng tính đa dạng di truyền của quần thể.
Lưu ý đây chỉ là cơ sở của sinh sản hữu tính, tiền đề của sinh sản hữu tính là dung hợp tế bào, tinh trùng là tế bào và trứng cũng là tế bào, lúc này sinh vật đơn bào không được chia thành nam và nữ.
Loài người hiện tại có thể tìm thấy dấu tích phân biệt giới tính sớm nhất từ 1 tỷ năm trước, trong các hóa thạch bốn bào tử phát sinh từ quá trình giảm phân của thực vật tìm thấy ở vùng đá lửa miền trung nước Úc. Các nhà sinh vật học suy đoán rằng sau khi tế bào nhân thực xuất hiện, sự phân biệt giới tính nam và nữ đã xuất hiện trong giới sinh vật, vào thời điểm đó thực vật và động vật vẫn chưa được phân chia ra.
Sau đó, các sinh vật đa bào xuất hiện, một số tế bào bắt đầu chuyên biệt hóa, một số trở thành mắt, một số trở thành da, một số trở thành cơ quan sinh sản.
Trong thời kỳ Cambri, tổ tiên của loài người là một loại động vật có xương sống được gọi là "Yunnanozoon lividum". Có một cuộc tranh luận lớn giữa các nhà khoa học về cách loài cá này giao phối, đó là con cái đẻ trứng và con đực phóng tinh trùng. Mặc dù lúc này là sinh sản hữu tính, nhưng sự phân biệt giữa nam và nữ không rõ ràng, trứng và tinh trùng giống nhau, số lượng cũng gần như nhau, không thể phân biệt được đâu là nam, đâu là nữ.
Sau vài trăm triệu năm tiến hóa, tổ tiên của loài người đã biến thành động vật lưỡng cư, và đây là thời điểm tổ tiên chúng ta mới bắt đầu tiến hóa ra phổi nguyên thủy. Quá trình giao phối của tổ tiên vẫn là thụ tinh bên ngoài cơ thể và để tăng cường tỷ lệ thụ tinh, cá thể đực và cá thể cái khi giao phối sẽ dính chặt vào nhau để đẻ trứng, trong khi đặc điểm giới tính vẫn không rõ ràng.
Kể từ khi gắn chặt vào nhau như vậy, luôn có một cá thể ở trên và một cá thể ở dưới, những ai không hình dung được có thể tham khảo con cóc. Phương thức giao phối của tổ tiên loài người có thể tương tự như cóc. Khi có sự phân hóa tiến hóa, sẽ bắt đầu có sự khác biệt, từ đó nam và nữ bắt đầu không giống nhau.
Khi còn là lưỡng cư, con đực sẽ làm động tác hít đất để thu hút con cái, đây là điều mà các nhà sinh vật học đã suy ra, không phải con cái thích con đực khỏe mạnh, có lẽ con đực có cánh tay khỏe hơn sẽ ôm đối tác chặt hơn, khó bị đối thủ cạnh tranh kéo ra, do đó tạo ra số lượng con nhiều hơn. Từ đây về sau, thể lực và kích thước của con cái sẽ yếu hơn con đực , phần lớn con cái của động vật lưỡng cư đều tuân theo quy luật này. Tất nhiên cũng có ngoại lệ, chẳng hạn như lợn rừng cái lớn hơn con đực.
Sau khi xuất hiện động vật có vú và sinh sản bằng thai nhi, sự phân biệt giới tính trở nên rõ ràng hơn. Sự khác biệt giữa nam và nữ ở loài người ngày nay cơ bản đã hoàn thiện sau khi động vật có vú xuất hiện, sau đó loài vượn bắt đầu đứng dậy, để mở rộng quần thể, giai đoạn phát tình của con người bắt đầu rút ngắn, những tiến hóa này đều là những điều chỉnh nhỏ.
Cuối cùng, sự khác biệt giữa nam và nữ trong giới sinh vật có thể truy nguyên từ 1 tỷ năm trước sau khi động vật nhân thực xuất hiện. Trong thời kỳ lưỡng cư, hình dạng cơ thể của con cái và con đực bắt đầu thay đổi. Đến khi động vật có vú xuất hiện, sự phân biệt giữa hai giới ở loài người cơ bản đã hoàn thành. Sự xuất hiện của nam và nữ là kết quả của sự đối kháng của sinh vật với môi trường tự nhiên khắc nghiệt, sinh sản hữu tính có thể tăng tốc độ biến đổi, cho phép sinh vật tiến hóa nhanh chóng để thích nghi với môi trường phức tạp.
