Theo Ancient, những con khỉ khổng lồ từng lang thang trên vùng đồng bằng núi đá vôi ở miền nam Trung Quốc, loài vượn cao 3 mét nặng tới 550 pound (250 kg). Những tổ tiên xa xôi của loài người - Gigantopithcus blacki - đã tuyệt chủng trước khi con người đến khu vực này, với rất ít manh mối giải thích lý do tại sao, và cho đến nay vẫn còn khoảng 2000 chiếc răng hóa thạch và 4 xương hàm là dấu hiệu duy nhất cho thấy sự tồn tại của họ.
Bằng chứng mới từ khu vực này được công bố trên tạp chí Nature , được phát hiện bởi một nhóm các nhà nghiên cứu Trung Quốc, Úc và Hoa Kỳ, chứng minh một cách chắc chắn rằng loài linh trưởng lớn nhất từng sống trên Trái đất đã tuyệt chủng từ 295.000 đến 215.000 năm trước, không thể thích nghi với sở thích và hành vi ăn uống của mình. và dễ bị tổn thương trước sự thay đổi khí hậu đã định đoạt số phận của nó.
Nhà cổ sinh vật học cho biết : "Câu chuyện về G. blacki là một bí ẩn trong cổ sinh vật học - làm thế nào một sinh vật hùng mạnh như vậy lại có thể tuyệt chủng vào thời điểm các loài linh trưởng khác đang thích nghi và sống sót? Nguyên nhân chưa được giải quyết về sự biến mất của nó đã trở thành Chén Thánh trong ngành này". và đồng tác giả là Giáo sư Yingqi Zhang, từ Viện Cổ sinh vật có xương sống và Cổ nhân loại học tại Viện Hàn lâm Khoa học Trung Quốc (IVPP).
"IVPP đã khai quật bằng chứng về loài G. blacki ở khu vực này trong hơn 10 năm nhưng không có niên đại chắc chắn và phân tích môi trường nhất quán, nguyên nhân dẫn đến sự tuyệt chủng của loài này đã khiến chúng tôi không hiểu được."
Bằng chứng chắc chắn tiết lộ câu chuyện về sự tuyệt chủng của loài vượn khổng lồ đến từ một dự án quy mô lớn thu thập bằng chứng từ 22 địa điểm hang động trải rộng trên một khu vực rộng lớn của tỉnh Quảng Tây ở miền nam Trung Quốc. Nền tảng của nghiên cứu này là việc hẹn hò.
Đồng tác giả cho biết : “Việc đưa ra nguyên nhân xác định dẫn đến sự tuyệt chủng của một loài là một kỳ công lớn, nhưng việc xác định thời điểm chính xác khi một loài biến mất khỏi hồ sơ hóa thạch sẽ cho chúng tôi khung thời gian mục tiêu để tái thiết môi trường và đánh giá hành vi”. Nhà địa thời học của Đại học Macquarie Phó giáo sư Kira Westaway.
Sáu trường đại học Úc đã đóng góp cho dự án. Đại học Macquarie, Đại học Southern Cross, Đại học Wollongong và Đại học Queensland đã sử dụng nhiều kỹ thuật để xác định niên đại của các mẫu. Southern Cross cũng lập bản đồ răng của G. blacki để trích xuất thông tin về hành vi của loài khỉ. ANU và Đại học Flinders đã nghiên cứu sự tuyệt chủng của phấn hoa và trầm tích mang hóa thạch trong hang động để tái tạo lại môi trường mà G. blacki phát triển và sau đó biến mất.
Sáu kỹ thuật xác định niên đại khác nhau đã được áp dụng cho các trầm tích và hóa thạch trong hang động, tạo ra 157 độ tuổi bằng phép đo phóng xạ. Chúng được kết hợp với 8 nguồn bằng chứng về môi trường và hành vi và áp dụng cho 11 hang động chứa bằng chứng về G blacki, cũng như cho 11 hang động ở độ tuổi tương tự mà không tìm thấy bằng chứng nào về G. blacki .
Xác định niên đại bằng phát quang, đo tín hiệu nhạy sáng được tìm thấy trong các trầm tích chôn cất bao quanh hóa thạch G. blacki , là kỹ thuật chính, được hỗ trợ bởi chuỗi uranium (US) và cộng hưởng spin electron (US-ESR) xác định niên đại của G. răng đen của mình.
Sử dụng phân tích phấn hoa chi tiết, tái tạo hệ động vật, phân tích đồng vị ổn định của răng và phân tích chi tiết trầm tích hang động ở cấp độ vi mô, nhóm nghiên cứu đã thiết lập các điều kiện môi trường dẫn đến sự tuyệt chủng của G blacki . Sau đó, bằng cách sử dụng phân tích cấu trúc nguyên tố vi lượng và mài mòn răng vi mô (DMTA) của răng của loài vượn, nhóm nghiên cứu đã mô hình hóa hành vi của G. blacki khi nó đang phát triển mạnh mẽ, so với thời điểm loài này bị diệt vong.
Các phát hiện cho thấy G.blacki đã tuyệt chủng từ 295.000 đến 215.000 năm trước, sớm hơn nhiều so với giả định trước đây. Trước thời điểm này, G. blacki phát triển mạnh mẽ trong một khu rừng trù phú và đa dạng.
Khoảng 700.000 đến 600.000 năm trước, môi trường trở nên biến đổi nhiều hơn do cường độ các mùa tăng lên, gây ra sự thay đổi cấu trúc của quần xã rừng.
Đười ươi (chi Pongo ) - họ hàng gần của G. blacki - đã điều chỉnh kích thước, hành vi và sở thích môi trường sống của chúng khi điều kiện thay đổi. Trong khi đó, G. blacki dựa vào nguồn thức ăn dự phòng ít dinh dưỡng hơn khi không có sở thích của nó, làm giảm tính đa dạng của thức ăn. Loài vượn này trở nên ít di động hơn, phạm vi địa lý để tìm kiếm thức ăn bị thu hẹp, đồng thời phải đối mặt với căng thẳng mãn tính và số lượng ngày càng suy giảm.
