Được mệnh danh là 'Chernobyl của Úc', thị trấn khai thác mỏ từng sôi động Wittenoom sắp bị xóa sổ sau khi cư dân buộc phải rời đi vì những lo ngại nghiêm trọng về an toàn. Di sản chết người mà thị trấn để lại là lời nhắc nhở rùng rợn về sát thủ thầm lặng nguy hiểm là amiăng.
Bao quanh bởi 50,000 hecta đất độc hại, thị trấn vẫn còn cư dân sống ở đó cho đến tháng 5 năm ngoái mặc dù có những cảnh báo liên tục và hàng ngàn người đã bỏ mạng. Đường sá bị chặn lại, biển báo bị nhổ bỏ từ mặt đất và mọi bản đồ trong nước đều bị cấm hiển thị khu vực chết chóc khi số người chết tăng lên mỗi năm.
Cho đến ngày nay, mọi người vẫn chết vì các vấn đề hô hấp liên quan đến thị trấn ma nay đã bỏ hoang, khi nó trở thành điểm du lịch cho một thế hệ mới.
Wittenoom trước đây là trung tâm xã hội cho bất động sản và giấc mơ của những nhà phát triển bất động sản vào năm 1943. Việc khai thác amiăng xanh bắt đầu khi mọi người chuyển đến và ngành công nghiệp phát triển mạnh đã tạo ra một sự sôi động độc đáo khi hàng ngàn gia đình đổ xô đến khu vực để làm việc.
Chính điều đã thu hút họ đến Wittenoom trong công việc cũng là thứ khiến họ chết dần mòn khi hậu quả của các hóa chất họ hít vào nhanh chóng trở nên rõ ràng. Hơn 2,000 công nhân và cư dân đã chết do amiăng và buộc các mỏ phải đóng cửa vào năm 1996.
Ngày nay, không khí vẫn còn độc hại với amiăng giống như nhà máy hạt nhân Chernobyl ở châu Âu. Các cơ quan chức năng Úc lo ngại về một thảm họa kiểu Chernobyl thứ hai đến nỗi họ phá hủy mọi thứ có thể dẫn dắt mọi người vào hướng nguy hiểm.
Nó đã bị loại bỏ khỏi tất cả các bản đồ trong nước, biển báo đường bị nhổ ra khỏi mặt đất và làm lại nhằm ngăn chặn mọi người ghé thăm. Mọi con đường dẫn đến nó đã bị chặn lại và không một dấu vết nào về thị trấn chết chóc này. Chính phủ đã phá dỡ các tòa nhà và niêm phong các bãi chứa chất thải từ các mỏ trước khi ngắt kết nối với lưới điện quốc gia và khiến thị trấn gần như lỗi thời.
Nhưng dù chính phủ có nỗ lực đến mấy thì 3 triệu tấn amiăng vẫn bay trong không khí sau khi bị bỏ lại ở hẻm núi và khu vực xung quanh. Việc làm sạch thị trấn và làm cho nó hoàn toàn an toàn sẽ tốn khoảng 20 triệu bảng Anh vào những năm 1980, theo các báo cáo thời điểm đó. Con số này sẽ tăng lên đáng kể trong bối cảnh kinh tế hiện nay.
Các quan chức đã đưa ra những cảnh báo nghiêm trọng rằng việc tiếp xúc với chỉ một sợi vải "có thể gây tử vong" và tuyên bố thị trấn sẽ không bao giờ an toàn cho bất kỳ con người nào sinh sống nữa.
Chính quyền Tây Úc tuyên bố tình trạng chính thức của Wittenoom là một thị trấn sẽ bị xóa bỏ vào tháng 12/2006. Và kể từ đó thị trấn đã phải đóng cửa hoàn toàn, dù quá trình này kéo dài nhiều năm sau khi cư dân phản đối việc bị buộc phải rời đi.
Mặc dù có những cảnh báo liên tục và những nguy hiểm rõ ràng được chỉ ra, một số người dân địa phương vẫn quyết định ở lại. Sự ra đi đã trở thành một viên thuốc đắng khó nuốt đối với một số người nhưng cuối cùng tất cả đều ra đi.
Chỉ có 6 người vẫn ở trong thị trấn vào năm 2015, giảm xuống còn 4 người vào năm sau đó và chỉ còn 2 người vào năm 2020. Lorraine Thomas là người phụ nữ cuối cùng ở lại Wittenoom và đã ở lại lâu như vậy cơ bản bà đã sống ở đây cả đời.
Con gái của bà, Aileen, nói với Daily Mail: "Đó là nhà của bà, là nơi chồng bà được chôn cất trong nghĩa trang". Nhưng đến tháng 5/2022, bà Lorraine cũng phải khăn gói ra đi.
Lorraine là một trong số hàng trăm người có người thân bị chôn cất dưới vùng đất độc hại. Chôn cất trở thành một điều quan trọng mỗi khi ai đó qua đời vì độc tính.
Ngày xưa, mỏ có một lực lượng lao động ấn tượng khoảng 7.000 người và 13.000 cư dân coi nơi đây là nhà. Mỏ đã đóng cửa sau vài thập kỷ do thiếu lợi nhuận và giá amiăng giảm trên toàn thế giới.
Ngay cả ngày nay, tác động xấu của việc sống gần một hóa chất cực kỳ nguy hiểm vẫn rõ ràng. Các nghiên cứu cho thấy ít nhất một phần tư số người làm việc trong mỏ cuối cùng sẽ chết vì u phổi hoặc một bệnh liên quan đến amiăng khác.
Bất chấp những cảnh báo nguy hiểm về sức khỏe, Wittenhoom đã trở thành điểm thu hút bất ngờ với những khách du lịch có thể săn lùng nó. Hàng trăm bức ảnh trực tuyến đã được đăng tải về những người lang thang trong thị trấn ma, trong khi một số người cảm thấy hồi hộp khi tạo dáng trước các biển cảnh báo. Thậm chí, nhiều người còn đưa địa điểm này vào "danh sách những điều cần làm trước khi chết" và nó đã thu hút nhiều người từ khắp nơi ở Úc.
