Từ Hi Thái hậu là một trong số ít những nhà cầm quyền nữ trong lịch sử phong kiến Trung Quốc. Trong thời gian trị vì, bà đã làm nhiều chuyện mê tín và lố bịch, điều đó làm thay đổi sự phát triển của nhà Thanh và khiến triều đại này dần đi tới suy vong. Ngay cả khi qua đời, để thỏa mãn mong muốn cá nhân, Từ Hi Thái hậu vẫn tiếp tục ngược đãi dân chúng, trong đó có nhiều đứa trẻ chưa đầy 10 tuổi.
Các vị vua chúa thời phong kiến đều rất coi trọng chuyện hậu sự của mình và Từ Hi Thái hậu không ngoại lệ. Bà muốn lăng mộ của mình phải được xây dựng hoa lệ, xa hoa. Nhưng việc xây dựng một lăng mộ xa hoa như vậy dẫn đến tình trạng thiếu hụt ngân sách quốc gia nghiêm trọng. Mong muốn của Từ Hi sau khi chết là không bị bất cứ thứ gì quấy rầy. Bà nghe các đại thần nói rằng nếu móng lăng mộ do trẻ dưới 10 tuổi xây dựng thì sau khi bà chết sẽ không bị các cô hồn quấy rầy bởi linh hồn của trẻ con là sạch sẽ nhất, không có tạp niệm. Nghe xong, Từ Hi Thái hậu lập tức phái quân đi bắt 100 đứa trẻ chưa đầy 10 tuổi trong dân gian để giúp bà xây dựng lăng mộ.
Chuyện này khiến dân chúng vô cùng phẫn nộ. Nó không chỉ làm lãng phí tiền của và công sức của người dân, mà còn bóc lột sức lao động của những đứa bé còn rất nhỏ. Dẫu phẫn uất nhưng người dân lại không dám phản kháng. Những đứa bé sức yếu, da thịt mỏng manh. Nhiều trẻ không thể chịu được công việc nặng nhọc mà phải bỏ mạng. Mất người này lại thay bằng người khác, quan lại địa phương tiếp tục đi tìm bắt trẻ em để bổ sung số lượng. Cho đến khi lăng mộ của Từ Hi được xây xong thì những đứa trẻ này mới được thả về. Tuy nhiên, không phải đứa trẻ nào cũng may mắn còn sống sót đến lúc đó. Phần lớn trong số trẻ này đều có những tật nguyền nào đó sau khi được thả ra.
Từ Hi đã thực hiện được tâm nguyện của mình và ra đi thanh thản. Tuy nhiên, bà không ngờ rằng chỉ vài năm sau đó, Tôn Điện Anh, một tên mộ tặc đã cho nổ tung lăng mộ của bà và đánh cắp toàn bộ số trang sức bên trong. Thậm chí, có người kể rằng những kẻ trộm mộ còn lột sạch trang phục, mũ mão trên thi hài của Từ Hi lúc bấy giờ để lấy đi.
Vào những năm 1980, các chuyên gia khảo cổ Trung Quốc khi khai quật lăng mộ Từ Hi đã bàng hoàng vì toàn bộ đồ trang sức đều đã bị đánh cắp. Thi hài của bà khi ấy ở trong tình trạng hỗn loạn. Các chuyên gia phải tiến hành khử trùng, phủ bụi rồi đưa bà trở lại quan tài. Đến lúc ấy, người phụ nữ quyền uy này mới thực sự được yên nghỉ.
