HLV Park Hang-seo đã công bố danh sách 3 cầu thủ quá tuổi cho SEA Games 31, đó là Đỗ Hùng Dũng, Nguyễn Hoàng Đức (tiền vệ) và Nguyễn Tiến Linh (tiền đạo). Dễ dàng nhận thấy, việc nhà cầm quân người Hàn Quốc không bổ sung những cầu thủ kinh nghiệm ở hàng phòng ngự của U23 Việt Nam cho thấy ông tin tưởng tuyệt đối vào các cầu thủ U23.
Vị trí trung vệ giúp chiến lược gia người Hàn bớt đau đầu, bởi Nguyễn Thanh Bình và Bùi Hoàng Việt Anh ngày càng trưởng thành và thi đấu vô cùng ăn ý với nhau. Cả 2 có sự tiến bộ vượt bậc, được đá các trận ở cấp độ ĐTQG và cả vòng loại 3 World Cup 2022.
Thanh Bình khi được triệu tập lên tuyển Việt Nam hồi tháng 9/2021 với hành trang vỏn vẹn 12 lần ra sân ở V-League và 6 trận tại AFC Champions League trong màu áo CLB Viettel.
Thậm chí, trung vệ sinh năm 2000 còn bị chỉ trích nặng nề trong trận đấu với Trung Quốc ở lượt đi vòng loại thứ 3 World Cup 2022 khu vực châu Á. Được HLV Park tung vào sân ở những phút cuối trận, Thanh Bình mắc lỗi ở cả 2 bàn thua của ĐT Việt Nam. Anh không thể theo kèm Wu Lei - tiền đạo đang khoác áo CLB Espanyol (Tây Ban Nha).
Tuy nhiên, Thanh Bình đã đứng dậy một cách mạnh mẽ và trở lại màu áo tuyển quốc gia đầy ngoạn mục với màn trình diễn xuất sắc trước Nhật Bản. Không chỉ nỗ lực trong phòng ngự khi đối đầu với những siêu sao châu Á như Takumi Minamino, Takefusa Kubo, Junya Ito hay Maya Yoshida, Thanh Bình còn là chủ nhân của pha ghi bàn duy nhất giúp ĐT Việt Nam có điểm số lịch sử trước Nhật Bản ngay trên sân khách.
Bàn thắng vào lưới Nhật Bản là hai dấu mốc đánh dấu chặng đường trưởng thành của Thanh Bình. Với những kinh nghiệm đã tích lũy được trước các đối thủ hàng đầu châu lục, Thanh Bình có thể trở thành điểm tựa vững chắc cho hàng thủ U23 Việt Nam ở SEA Games 31.
Một cái tên khác không thể không nhắc đến đó là trung vệ Bùi Hoàng Việt Anh. Cầu thủ thuộc biên chế CLB Hà Nội phải mất một quãng thời gian dài để có được suất đá chính trong đội hình đội bóng Thủ đô. Cơ hội đến với Việt Anh khi Duy Mạnh, Văn Hậu đều dính chấn thương. Trong khi đó, Đình Trọng đã chuyển tới CLB Bình Định.
Việt Anh ra sân ở 18/20 trận tại V-League 2020 và có được danh hiệu cầu thủ trẻ hay nhất giải. Dù đá trung vệ nhưng Việt Anh đã có tới 6 bàn thắng ở sân chơi quốc nội chỉ sau 3 mùa giải. Mới nhất trung vệ này đã có pha lập công không tưởng từ giữa sân, đóng góp vào chiến thắng 4-0 của CLB Hà Nội trước Công an Nhân dân ở Cúp quốc gia 2022.
Ở cấp độ ĐTQG, trung vệ của CLB Hà Nội đã chơi tròn vai trong trận hạ màn gặp Nhật Bản. Cả 2 trung vệ này có thể xem là những trung vệ thép của U23 Việt Nam giúp thầy Park hoàn thành mục tiêu bảo vệ tấm HCV SEA Games 31.
