Đường lên đỉnh Olympia là chương trình dành cho học sinh trung học phổ thông thu hút rất nhiều sự chú ý của khán giả. Trong cuộc thi tháng đầu tiên của quý I, Đường lên đỉnh Olympia năm 20, khán giả đã được chứng kiến một cuộc thi gay cấn đến phút cuối cùng của 4 nhà leo núi.
Thí sinh gồm: Nguyễn Bình Huy (THPT Hoành Bồ, Quảng Ninh), Nguyễn Xuân Huy (THPT Thăng Long, Hà Nội), Trần Thiên Phúc (THPT chuyên Trần Đại Nghĩa, TP.HCM) và Hoàng Anh Quân (THPT Nguyễn Huệ, Thừa Thiên - Huế).
Trong chương trình này, một câu hỏi khiến thí sinh lẫn người xem phải ngỡ ngàng vì... quá dài với một câu hỏi trong 20 giây. Cụ thể, trong phần thi Về đích của Trần Thiên Phúc (THPT chuyên Trần Đại Nghĩa, TP.HCM), câu hỏi Olympia có giá trị 30 điểm: "Đội dự tuyển cầu lông có 10 nữ, 7 nam, trong đó có hai tay vợt hàng đầu là Nguyễn Tiến Minh (nam) và Vũ Thị Trang (nữ). Người ta cần lập một đội tuyển cầu lông gồm 3 nữ và 4 nam đi thi đấu quốc tế từ đội tuyển nói trên. Hỏi có bao nhiêu cách lập sao cho trong đội tuyển có mặt chỉ một trong hai tay vợt danh tiếng này". Thí sinh chỉ có 20 giây để vừa đọc đề, vừa trả lời.
Thiên Phúc đã gặp khó khăn trước câu hỏi này và không đưa ra được đáp án chính xác, các thí sinh còn lại cũng không giành quyền trả lời. Cuối cùng MC đã đưa ra đáp án của câu hỏi trên: "Xét trường hợp chỉ có Minh, tức là chọn 3/6 nam và 3/9 nữ, suy ra có 1680 cách chọn. Ở trường hợp chỉ có Trang, tức là chọn 4/6 nam, 2/9 nữ, suy ra có 540 cách chọn. Như vậy, đáp án cuối cùng là 2220 cách".
Sau đó, trên Diễn đàn Toán học Việt Nam cũng có nhiều nhận định cho rằng: "Sở dĩ các thí sinh Olympia 20 không làm được các bài toán tổ hợp này là vì "chưa học tới". Bởi tháng đầu tiên của Olympia 20 được ghi hình sớm, trước khi học sinh lớp 11 học chương tổ hợp ở trên lớp (khoảng giữa tháng 10 đến tháng 11)". Bên cạnh đó, thí sinh chỉ có vỏn vẹn 20 giây để vừa đọc vừa giải là khá khó khăn.
