Từng là đại dịch hoành hành khắp Châu Âu, Black Death (Cái chết Đen) đã cướp đi sinh mạng của gần 60% dân số Châu Âu và đã giảm số dân toàn cầu từ 450 triệu người xuống còn từ 350 đến 375 triệu người vào năm 1400.
Đại dịch Cái chết Đen được cho bắt nguồn từ Trung Á với vật chủ là loài chuột. Sau khi bùng phát, nó khiến toàn Châu Âu nhuốm một màu chết chóc và đen tối.
Các bác sĩ thời kỳ này không thể tìm ra được nguyên nhân cũng như cách để chữa trị cho căn bệnh này nên nếu bị lây nhiễm, người bệnh sẽ phải chấp nhận cái chết.
Chính sự nguy hiểm cũng như khả năng lây lan với tốc độ chóng mặt của đại dịch đã khiến cho các bác sĩ - những người thường xuyên tiếp xúc với bệnh nhân cần có biện pháp để tự bảo vệ mình.
Đến năm 1619, một bác sĩ người Pháp có tên Charle de Lorme đã phát minh ra bộ đồ chuyên dụng cho các bác sĩ dịch hạch.
Đây là bộ đồ với chiếc mặt nạ hình mỏ chim, gồm mũ rộng vành, mặt nạ có kính và phần mũi kéo dài.
Ở phần mỏ chim này, các bác sĩ đã trộn rơm, thảo dược, tinh dầu cùng một số loại thuốc. Ngoài ra, các bác sĩ mặc trang phục áo choàng dài màu đen, quanh người đều được bôi dầu và sắp, mũ trùm đầu với bao tay kín cùng gậy baton.
Do niềm tin dịch hạch lây truyền qua không khí nên chiếc mặt nạ này được xem là lớp màng chắn có thể giúp cho các bác sĩ được an toàn trước nguy cơ lây nhiễm dịch hạch từ bệnh nhân cũng như các thi thể của nạn nhân.
Do đó, giữ thời điểm 'cái chết đen' bao trùm khắp Châu Âu thì vẻ bề ngoài của các bác sĩ nhìn đáng sợ chẳng khác gì sứ giả của thần chết. Đây cũng là trang phục được các nhà làm phim lấy ý tưởng cho những bộ phim kinh dị vào mùa lễ hội Halloween.
